Міжнародна команда палеонтологів ідентифікувала скам’янілі останки мегахижака, який жив у середній юрський період приблизно 170 мільйонів років тому. Дослідження опубліковано у журналі Scientific Reports.
Новий вид отримав назву Lorrainosaurus keileni. Цей хижак жив у “середньоюрських морях” приблизно 170 мільйонів років тому. Він був пліозавром – так називається різновид плезіозаврів.
Візуальна різниця між двома цими родичами полягала у довжині їхньої шиї. У пліозаврів вона була потужною та короткою, а у плезіозаврів шия була дуже довгою. У будь-якому випадку обидві ці морські рептилії були найгрізнішими хижаками своїх часів. До речі, вчені кажуть, що вони були не динозаврами, а були далекими родичами сучасних черепах.
Примітно, що скелет Lorrainosaurus keileni, що частково зберігся, був розкопаний ще в 1983 році в містечку Марн-де-Гравелот у Лотарингії, на північному сході Франції. Скам’янілості було передано в дар Національному музею природної історії Люксембургу. Там їх помилково ідентифікували як вид пліозавра Simolestes keileni.
І лише у новому дослідженні команда на чолі з доктором Бенджаміном Кіром, палеонтологом із Музею еволюції в Уппсальському університеті, встановила, що скелет належить невідомому виду. За оцінками вчених, ця гігантська рептилія досягала завдовжки більше шести метрів. Датування визначило вік скам’янілості 170 мільйонів років, і це виявився рекорд для таких морських рептилій.
Щелепи цих гігантів у довжину досягали 1,3 і більше метрів, вони були озброєні величезними конічними зубами. Тіло у них було громіздким, “торпедоподібної форми”, як описують його палеонтологи. У воді пересувалися рептилії за допомогою чотирьох потужних кінцівок, що нагадували ласти.
“Lorrainosaurus keileni був одним з перших по-справжньому величезних пліозаврів, – каже співавтор дослідження доктор Свен Сакс, палеонтолог з Музею природи в Білефельді. – Вони започаткували династії морських рептилій-мегахижаків, які правили океанами протягом приблизно 80 мільйонів років”.