Вчені виявили загадкову рослину, що існувала 47 мільйонів років тому на території сучасного штату Юта, США. Ця знахідка, яка тепер носить назву Othniophyton elongatum, виявилася настільки унікальною, що її неможливо класифікувати серед відомих родин або видів сучасних квіткових рослин, повідомляє Science Alert. Відкриття проливає світло на складну історію еволюції флори нашої планети.
Від першого відкриття до сучасних досліджень
Вперше зразки рослини були знайдені у 1969 році у формації Грін-Рівер, багатій на викопні рештки епохи еоцену. Тоді палеоботанік Гаррі МакГініті класифікував її як Oreopanax elongatum, віднісши до родини аралієвих (Araliaceae), яка включає женьшень, ангеліку та плющ. Основою для цього припущення стали листя, які вважали складними, подібними до сучасних представників цієї родини.
Однак відкриття нових зразків рослини, зокрема гілок із прикріпленими плодами та листям, дозволило провести більш детальне дослідження. За словами палеоботаніка Стівена Манчестера з Музею природної історії Флориди, це рідкісна знахідка, оскільки зазвичай фрагменти рослин виявляють окремо.
Унікальні особливості викопної рослини
Після ретельного аналізу нових зразків стало очевидно, що Othniophyton elongatum не має нічого спільного з родиною аралієвих або будь-якими іншими відомими рослинами. Зокрема, вчені помітили кілька незвичайних рис:
- Листя були не складними, як припускали раніше, а простими і прикріпленими безпосередньо до гілок.
- Плоди містили насіння, однак зберігали тичинки (чоловічу частину квітки) навіть на етапі дозрівання плодів, що є унікальним серед відомих сучасних рослин.
“Ми ніколи не бачили подібного в сучасних рослинах”, – зазначає Манчестер.
Зовсім нова родина
Подальші дослідження, включаючи використання мікроскопії високої роздільної здатності, не виявили відповідностей з будь-якими відомими рослинами періоду кайнозою. Це призвело до висновку, що Othniophyton elongatum належить до родини, яка повністю вимерла.
Назва рослини походить від грецьких слів і перекладається як “витягнута інопланетна рослина”. Ця класифікація наголошує на її унікальності та неспроможності вчених прив’язати її до будь-якої сучасної групи.
Значення відкриття
Це відкриття дає нові інструменти для вивчення еволюції рослин, їхньої адаптації до змінюваних умов навколишнього середовища та причин, чому деякі еволюційні стратегії виявилися нежиттєздатними.
Водночас це нагадування для науковців не дозволяти припущенням чи упередженням переважати над доказами. Як зазначає Манчестер:
“Не все можна вписати у рамки сучасної класифікації. Ця знахідка демонструє, що природний світ набагато складніший, ніж ми припускали.”
Дослідження опубліковане у Annals of Botany.
Підписуйся на наш Telegram-канал