Світ оленів вражає своєю різноманітністю, охоплюючи майже всі куточки планети, від крижаних просторів Шпіцбергена до вологих тропіків Борнео. Серед 47 відомих видів зустрічаються як дивовижні мунтжаки зі специфічними пахучими залозами, так і крихітні представники, як нещодавно відкрита Pudella carlae. Проте, коли мова заходить про велетнів серед оленів, беззаперечним лідером є лось, чиї самці сягають 1,8 метра у висоту в плечах і вражаючих 2,5-3,2 метра завдовжки від носа до кінчика хвоста. Вага цих могутніх тварин може сягати 450 кілограмів, що можна порівняти з вагою середнього рояля. Довершують образ величні роги, розмах яких іноді досягає 1,8 метра, пише T4.
Серед усіх лосів особливо вирізняється аляскинський лось, Alces alces gigas, найбільший підвид. Якщо самки цього підвиду відносно невеликі, то окремі самці можуть набирати масу до 725 кілограмів. Книга рекордів Гіннеса згадує про рекордсмена, вага якого сягала неймовірних 816 кілограмів, а висота в плечах становила 2,34 метра. На жаль, ця велична тварина стала жертвою мисливця у вересні 1897 року на території канадського Юкону.
Лосі є звичними мешканцями північних регіонів Сполучених Штатів та Канади і викликають особливу гордість у американців. Історичний факт свідчить про те, що Томас Джефферсон, обурений європейськими твердженнями про зменшення розмірів американських тварин, навіть надіслав опудало лося французькому натуралісту Жоржу-Луї Леклерку, графу де Бюффону, як доказ величі місцевої фауни.
Ці кремезні одинаки надають перевагу прохолодному клімату, що частково пояснюється їхніми значними розмірами та густою, теплоізолюючою шерстю. Цікаво, що назва «лось» походить від алгонкінського слова, що означає «їдець гілочок», що влучно описує їхню харчову поведінку. Через свої великі габарити лосям важко пастися на траві, тому вони обгризають листя, кору та молоді пагони дерев і чагарників.
Лосі є частиною великої родини оленевих, до якої також належать північні олені, карібу та мунтжаки. Ці тварини поширені на всіх континентах, окрім Австралії та Антарктиди. Майже всі види оленевих, за винятком китайського водяного оленя, мають роги, які є переважно чоловічою ознакою. Лише самки північних оленів також мають роги, що є унікальною еволюційною адаптацією, яка допомагає їм захищати свої харчові запаси в суворих зимових умовах.
Незважаючи на поширену думку про оленів як про полохливих істот, вони можуть бути досить небезпечними при необережному поводженні. Національний парк Йосеміті навіть включив оленя-мула до списку найнебезпечніших тварин парку.
Хоча аляскинський лось є найбільшим сучасним представником оленевих, він не є найбільшим відомим видом. Вимерлий гігантський олень, якого також називають ірландським лосем (хоча він не є близьким родичем сучасних лосів), сягав 2 метрів у висоту в плечах, а розмах його рогів становив неймовірні 3,5 метра. Палеонтологічні знахідки свідчать, що цей велетень мешкав у Європі в період між 400 000 і 8 000 років тому, що означає його співіснування з ранніми людьми.
На протилежному кінці спектру розмірів знаходиться олень пуду, найменший представник родини оленевих. Ці мініатюрні мешканці лісів Чилі та Аргентини мають висоту всього близько 73 сантиметрів.
Раніше вчені створили павука, який плете червоний флуоресцентний шовк, у 5 разів міцніший за сталь.
Підписуйся на наш Telegram-канал