У західній частині США, під стародавнім супервулканом, геологи зробили відкриття, яке може докорінно змінити енергетичне майбутнє планети. Йдеться про родовище літію в межах кальдери МакДермітт, що простягається між штатами Орегон і Невада. За оцінками фахівців, його вартість становить понад 413 мільярдів євро — це одна з найзначніших мінеральних знахідок останніх десятиліть, пише T4.
Кальдера МакДермітт утворилася понад 16 мільйонів років тому внаслідок надпотужного вулканічного вибуху. Колишнє вулканічне озеро накопичило багаті на мінерали відклади, які з часом перетворилися на літієві глини, зосереджені переважно в районі Теккер-Пасс (Thacker Pass).
Найвища концентрація літію була зафіксована саме в ілювійованому шарі глин Теккер-Пасс, де вміст цього елементу досягав 2,4% за вагою, що значно перевищує світовий середній показник у 0,4%. Такі дані роблять це місце найперспективнішим для видобутку літію у світі.
За словами дослідників із Колумбійського університету та компанії Lithium Americas, утворення родовища — результат двоетапного геологічного процесу. Спочатку вулканічне скло, збагачене літієм, зазнало впливу лужних озерних вод, що створило магнієво-багаті глини. Потім, приблизно 16,3 мільйона років тому, гідротермальні розчини, насичені калієм, фтором, рубідієм і цезієм, змінили склад глин і спричинили концентрацію літію у вигляді іліту.
Вміст літію в пробах коливався в межах 1,3–2,4%, із середнім показником 1,8%, що суттєво перевищує інші відомі родовища США — наприклад, у Клейтон-Веллі чи Ріоліт-Рідж.
Втім, відкриття не обійшлося без критики. Представники корінних народів, зокрема група «People of Red Mountain», виступають проти розробки родовища, називаючи її «зеленою колонізацією». На їхню думку, видобуток завдасть шкоди священним землям, полюванню та традиційним джерелам їжі.
Окрім соціального аспекту, є й екологічні побоювання. Хоча метод видобутку не передбачає випаровування, як у соляних шахтах, науковці попереджають про можливу деградацію ґрунтів, забруднення важкими металами та виснаження водних ресурсів регіону.
Розробка родовища в кальдері МакДермітт може суттєво зменшити залежність США від імпорту літію з Чилі, Болівії та Китаю. Якщо проєкт буде реалізовано в повному обсязі, він забезпечить ключову сировину для виробництва електромобільних батарей, систем зберігання енергії та іншої “зеленої” інфраструктури.
На тлі прогнозованого різкого зростання попиту на літій до 2040 року, ця знахідка може перетворити США на лідера світового ринку чистої енергії.
Зрештою, це більше ніж просто родовище — це знак нового етапу в енергетичній історії людства. Те, як Сполучені Штати розпорядяться цим ресурсом, може визначити їхню кліматичну політику на десятиліття вперед і вплинути на глобальний баланс у боротьбі з кліматичними змінами.
Читайте також про найбільше у світі родовище залізної руди.
Підписуйся на наш Telegram-канал