Вчені знову відкрили для науки вид, пошуки якого можна порівняти зі спробою знайти голку в стозі сіна. Барбадоська вузькорота змія (Tetracheilostoma carlae), офіційно визнана найменшою змією у світі, була знайдена під каменем у центральній частині Барбадосу під час екологічного дослідження в березні цього року. Цей вид вважався “втраченим” для науки протягом 20 років, пише T4.
Ця крихітна змія була внесена до глобального списку з 4800 “втрачених видів” рослин, тварин і грибів, складеного організацією Re:wild. Її щасливе виявлення стало результатом понад річних пошуків, які проводило Міністерство навколишнього середовища та благоустрою Барбадосу в рамках проєкту зі збереження ендемічних рептилій острова (CBER).
Фото: професор Блер Хеджес (Professor Blair Hedges)
Доросла особина сягає всього 9-10 сантиметрів завдовжки, що робить її справді мініатюрною. Попередні спостереження були розділені десятиліттями, а ситуацію ускладнювала неймовірна схожість барбадоської змії з інвазивним видом — брамінським сліпуном, нещодавно завезеним на острів. Відмінності настільки незначні, що для їх виявлення вченим потрібне збільшувальне скло. Не дивно, що такий крихітний і невловимий вид легко “загубити”.
Пошук такої маленької тварини є надзвичайно складним завданням. “Дрібну тварину, особливо такого масштабу, як ця змія, і так важко знайти. Її зникнення, ймовірно, було пов’язане не з тим, що вона вимерла, а з тим, що вона веде дуже потаємний спосіб життя або її просто мало хто шукав”, — розповів Коннор Блейдс, технічний консультант проєкту в Міністерстві навколишнього середовища.
Фото: Connor Blades
Маленький розмір створює проблеми не лише для пошуку, але й для подальшого вивчення. “Через те, що вони такі малі, їх дуже важко досліджувати, не завдаючи шкоди. Ми досі багато чого не знаємо про їхнє середовище існування чи демографію, що могло б допомогти в плануванні збереження”, — додав Блейдс.
Попри це, деякі дивовижні факти про життя цієї змії вже відомі. “Ми знаємо, що вони харчуються мурахами та термітами. Що особливо цікаво — вони живуть прямо в термітниках і виділяють секреції, які обманюють термітів, змушуючи їх не нападати. Це неймовірно круто”, — пояснив Джастін Спрінгер, співробітник карибської програми Re:wild.
Фото: Connor Blades
Збереження цього виду є надзвичайно важливим, зокрема через його давнє походження. Барбадоська вузькорота змія належить до однієї з найдавніших груп змій, відомих як Scolecophidians. Їхні скам’янілості датуються Крейдовим періодом, але вчені вважають, що група виникла ще в Юрському періоді на суперконтиненті Гондвана. Коли континент розколовся, він “розніс” цих крихітних змій по всьому світу.
“На Барбадосі, як і в багатьох країнах Карибського басейну, існує загальний страх перед зміями, і, на жаль, наш ендемічний барбадоський полоз вже оголошений вимерлим, — підсумував Спрінгер. — Я думаю, це повторне відкриття важливе, щоб підкреслити цінність того, що у нас залишилося, і показати, що ці дуже маленькі, крихкі та нешкідливі змії важливі й потребують захисту”.
Читайте також, як мурахи “коронують” королеву.
Підписуйся на наш Telegram-канал