Людство блукає поверхнею Землі вже близько 300 000 років, проте парадоксально знає про рідну планету менше, ніж про поверхню Місяця чи навіть Марса. Причина цього криється у самій природі нашого «блакитного» дому: шістдесят шість відсотків поверхні займає глибокий океан, з якого візуально досліджено менше 0,001 відсотка, що за площею ледь сягає десятої частини Бельгії. Ця водна безодня приховує світ постійних сюрпризів, від вулканів і водоспадів, що течуть угору, до цілих тектонічних плит, втрачених у віках. Однак не всі водні таємниці сховані на великій глибині у відкритому морі; деякі з найбільш вражаючих геологічних чудес знаходяться прямо під ногами туристів на півострові Юкатан у Мексиці, де розташована колосальна мережа підводних печер, що нещодавно встановила новий стандарт біологічної та геологічної величі, пише T4.
Кредит зображення: Joao D’Andretta/Shutterstock.com.
Сьогодні штат Кінтана-Роо відомий своїми білосніжними пляжами та курортами, які почали розвиватися лише у 1970-х роках завдяки ініціативі Мексиканської ради з туризму. Проте справжній скарб регіону лежить під ґрунтом джунглів, де протягом останніх десятиліть дослідники відкривають інший, не менш вражаючий світ. Цей підземний ландшафт сформувався внаслідок розчинення вапнякових порід кислотними дощовими водами протягом тисячоліть, а згодом був затоплений підняттям рівня світового океану після останнього льодовикового максимуму. Доступ до цих систем можливий лише через сеноти — природні провали, які стародавні майя вважали священними порталами у потойбічний світ. Саме тут, у радіусі кількох десятків миль навколо Тулума, зосереджені чотири гігантські системи: Окс-Бель-Ха, Нохоч-На-Чіч, Дос-Охос та Наханрал.
Особливу увагу наукової спільноти привернула Система Окс-Бель-Ха, яка пройшла шлях від недооціненого об’єкта до беззаперечного рекордсмена. Спочатку дослідники ігнорували її через складні, вузькі та візуально непривабливі вхідні тунелі, віддаючи перевагу більш оздобленим печерам. Однак наполегливість спелеологів виявила, що за непоказним входом ховається гігантський підводний мегаполіс. Довгий час Окс-Бель-Ха вважалася найдовшою у світі, поки у 2018 році її не перевершила сусідня система Сак-Актун, яка після з’єднання з печерою Дос-Охос сягнула довжини 346 кілометрів. Здавалося, першість втрачено назавжди, але активні розвідувальні роботи, що тривають з 1998 року, довели протилежне, оскільки система невпинно «росла» з кожною експедицією.
Кульмінацією цих досліджень стали події 2023 року, коли група досвідчених дайверів, серед яких були Емьоке Вагнер, Ласло Чех та Б’ярне Кнудсен, здійснила справжній прорив. Долаючи суворі обмеження фізичної витривалості та запасів повітря, вони просунулися у найвіддаленіші куточки лабіринту і потрапили до величезної прісноводної зали з темним оздобленням та сірими осадовими пагорбами, де нога людини ще ніколи не ступала. Це відкриття дозволило офіційно зафіксувати нову загальну довжину Системи Окс-Бель-Ха, яка тепер становить приголомшливі 524 кілометри. Для порівняння, ця цифра перевищує довжину знаменитого Гранд-Каньйону в США. Таким чином, Окс-Бель-Ха не просто повернула собі титул найдовшої підводної печери світу, а й підтвердила статус однієї з найважливіших підводних археологічних пам’яток планети, яка зберігає реліквії минулих епох у своєму мовчазному, темному та нескінченному лабіринті.
Читайте також: Вчені виявили підземний океан “білого золота” вартістю $2,3 трильйона
Підписуйся на наш Telegram-канал