У Південній Африці виявлено 2-мільярдний камінь, який став сенсаційним відкриттям не лише через свій поважний вік, а й тому, що містить живі мікроорганізми, які досі існують. Це найдавніші відомі приклади живих мікробів, знайдених у давніх породах.
Унікальне відкриття
Відкриття зробили вчені з Університету Токіо під керівництвом Йохея Судзукі. До цього моменту найстаріші зразки живих організмів були знайдені в шарах, віком лише близько 100 мільйонів років, глибоко під океанським дном. Проте нове відкриття показало, що життя могло існувати у значно старіших геологічних утвореннях. Як зазначає Судзукі:
“Ми не знали, чи можуть 2-мільярдні породи бути придатними для життя. Тепер це відкриття є величезним кроком у вивченні еволюції раннього життя на Землі.”
Умови збереження життя
Мікроорганізми були знайдені у тріщинах стародавньої породи, яка була витягнута з Бушвелдського комплексного інтрузійного масиву – величезної магматичної формації в Південній Африці. Цей комплекс є одним із найбільших геологічних утворень на планеті, площею, що відповідає території Ірландії, і відомий своїми багатими запасами рідкісних металів, включаючи близько 70% світових запасів платини.
Автор зображення: Y. Suzuki, SJ Webb, M. Kouduka та ін. 2024/ Мікробна екологія
Завдяки ізольованим умовам і стабільному середовищу, ці мікроорганізми змогли вижити протягом мільярдів років. Їх надзвичайно повільний темп еволюції та метаболізму дозволяє їм існувати протягом геологічних епох.
Як проводили дослідження
Для того щоб дістатися до цих мікробів, дослідники пробурили отвір глибиною 15 метрів і взяли зразок каменю довжиною 30 сантиметрів. Під час ретельного аналізу мікроорганізми були виявлені у тріщинах породи, ізольованих від зовнішнього середовища глиняними шарами.
Автор зображення: Y. Suzuki
Щоб переконатися, що мікроби дійсно походять з цих стародавніх порід, а не є забрудненням, науковці використовували інфрачервону спектроскопію та методи фарбування ДНК. Цей підхід допоміг підтвердити, що мікроорганізми справді є давніми та не були забруднені під час дослідження.
Значення відкриття
Це відкриття має глибокі наслідки для розуміння еволюції життя на Землі, а також може допомогти в пошуках життя на інших планетах. Як зазначає Йохей Судзукі, його дуже цікавить можливість виявлення підземних мікробів на інших планетах, зокрема на Марсі.
“Якщо ми змогли виявити мікробів, що прожили на Землі 2 мільярди років, це відкриває можливості для пошуку життя на Марсі, де породи ще старші”, — говорить він.
Зі зразками марсіанських порід, які NASA планує повернути на Землю, відкриття стародавніх мікроорганізмів у земних зразках дає надію на те, що аналогічні форми життя можуть бути знайдені і на інших планетах.
Перспективи для майбутніх досліджень
Це відкриття не тільки вражає своїм науковим значенням, але й відкриває нові горизонти для майбутніх досліджень. Вивчення таких стародавніх форм життя допоможе глибше зрозуміти, як могла еволюціонувати біосфера на ранніх етапах розвитку планет, а також які умови необхідні для підтримки життя в екстремальних середовищах.
Цей прорив у науці може стати важливою віхою у вивченні історії життя на Землі та поза нею, стимулюючи нові пошуки мікроорганізмів у давніх породах не лише на нашій планеті, але й на інших тілах Сонячної системи.
Читайте також: Біля узбережжя Чилі виявили екосистему, населену невідомими науці істотами
