Людство знову стало свідком загадкового космічного явища: Земля отримала потужний радіоімпульс від об’єкта, який, згідно з усіма розрахунками, не мав би існувати. Це не трансляція з далекої галактики чи сигнал від імперського флоту, а, схоже, “привіт” з минулого. Супутник NASA Relay 2, який припинив свою роботу ще у 1965 році, а останні сигнали від якого фіксувалися у 1967 році, начебто надіслав радіоімпульс назад на нашу планету. Чи можливо, що цей “мертвий” супутник повернувся до життя? Вчені схиляються до думки, що це явище може мати інші, не менш інтригуючі пояснення, пише T4.
13 червня 2024 року дослідники з австралійського Square Kilometer Array Pathfinder зафіксували в небі дивне випромінювання. Його тривалість була неймовірно короткою – менше 30 наносекунд, а аналіз показав, що джерело сигналу знаходилося не в глибокому космосі, а на орбіті Землі. Місцезнаходження сигналу чітко вказувало на старий і давно недіючий супутник NASA, що викликало неабияке здивування серед науковців.
Супутники Relay 1 та Relay 2 були експериментальними апаратами зв’язку, що фінансувалися NASA. Relay 1, запущений у 1962 році, став першим супутником, який успішно транслював телевізійний сигнал зі Сполучених Штатів до Японії та Європи, а його першою знаковою передачею стало повідомлення про вбивство президента Кеннеді. Relay 2, запущений у 1964 році, працював недовго, припинивши активну діяльність у вересні 1965 року. Хоча його транспондери функціонували до 1967 року, після цього жодних сигналів від нього не надходило.
Кленсі Джеймс з Університету Кертіна в Австралії та його колеги не вірять у “воскресіння” Relay 2. Вони припускають, що це явище, хоч і виглядає дивовижно, має більш прозаїчне пояснення. Однією з можливостей є те, що супутник накопичив електростатичний заряд і врешті-решт випустив його у вигляді розряду. Подібні електростатичні розряди (ESD) раніше вже спостерігалися телескопом Аресібо, але на значно довших часових масштабах.
Існує й інше вірогідне пояснення: мікрометеороїд, подібний до того, що кілька років тому пошкодив космічний корабель “Союз”, міг зіткнутися з супутником. Удар мікрометеороїда може вивільнити хмару плазми, яка здатна генерувати такий радіоімпульс. Якщо це дійсно був електростатичний розряд, його вивчення допоможе дослідникам захистити майбутні космічні кораблі від подібних подій. І хоча зупинити мікрометеороїд неможливо, вимірювання цих явищ може допомогти виключити їх зі спостережень радіохвиль, підвищуючи точність астрономічних даних.
Хоча у випадку з Relay 2 “зомбі-супутник” малоймовірний, варто зазначити, що у космічній історії є кілька випадків, коли супутники “поверталися до життя” після років бездіяльності. Іноді ці пристрої втрачають орбіту, не можуть самостійно увімкнутися або втрачають зв’язок із Землею, а потім несподівано відновлюють свою роботу. Яскравим прикладом є телекомунікаційний супутник Galaxy 15, яким керує Intelsat. Запущений у 2005 році, він вийшов за межі своєї орбітальної позиції у квітні 2010 року та вважався загубленим. Однак у грудні 2010 року він раптово перезавантажився, і Intelsat зміг повернути його на початкове місце. Рекордсменом за “зомбі-відродженням” є AMSAT-OSCAR 7, аматорський радіосупутник, запущений у листопаді 1974 року. Він працював до 1981 року, коли вийшла з ладу його акумуляторна батарея, і місія вважалася завершеною. Проте, 21 червня 2002 року, через 21 рік, супутник знову почав зв’язок із Землею.
Стаття, що детально описує нове відкриття, була прийнята до публікації у впливовому журналі “The Astrophysical Journal” і вже доступна для ознайомлення на платформі ArXiv, відкриваючи нові горизонти для досліджень у сфері космічних явищ та поведінки застарілих супутників.
Раніше вчені розкрили головну таємницю Сонячної системи.
