Орбітальний зонд ExoMars, запущений Європейським космічним агентством (ESA), зробив захоплюючі знімки Утопія Планітія — найбільшого кратера в Сонячній системі, розташованого на Марсі. Зображення, зняте з висоти 400 кілометрів, відображає величезний розмір кратера, який складає близько 3 300 кілометрів в діаметрі.
Кратер, який удвічі більший за довжину Сахари з півночі на південь, вкритий численними меншими ударними кратерами, що нагадує про бурхливе геологічне минуле планети. Велика частина цих утворень є результатом давніх астероїдних ударів, які, разом з вулканічною активністю та водною ерозією, сформували марсіанський ландшафт.
Найвеличніший кратер на знімку має діаметр близько 8 кілометрів. Його сусідство з меншими басейнами підтверджує теорію про велику кількість води на Марсі у далекому минулому. На деяких знімках можна помітити крижаний іній, що є залишком після марсіанської зими, а також відчутні наслідки зсувів і брижей, утворених марсіанськими вітрами.
Одне з найцікавіших відкриттів було зроблено ще у 2016 році, коли під поверхнею Утопія Планітія були виявлені значні поклади льоду, товщина яких могла сягати 170 метрів, загальний обсяг яких, за оцінками, становить тисячі кубічних кілометрів. Це відкриття відіграє ключову роль у розумінні кліматичних змін на Марсі та можливостей для майбутніх місій з колонізації планети.
Читайте також: Вчені розкрили головний секрет краси цариці Нефертіті
