Компанія Airbus офіційно повідомила про те, що флагманський космічний апарат під назвою Jupiter Icy Moons Explorer готовий до відправки в космос із Французької Гвіани — старт ракети-носія із супутником на борту заплановано на квітень поточного року. Варто зазначити, що на розробку зонда компанії Airbus довелося витратити чимало часу — виробника обрали як підрядник у далекому 2015 році, а останні півтора роки фахівці компанії провели за складанням і остаточною підгонкою супутника перед запуском у відкритий космос. Втім, така ретельна розробка цілком зрозуміла — зонд повинен буде подолати величезну відстань.
Справа в тому, що космічний дослідний зонд Jupiter Icy Moons Explorer вагою 6,2 тонни має подолати відстань від Землі до орбіти Юпітера — на це знадобиться вісім років безперервного польоту. Лише в 2031 році, якщо все піде за планом і множинні гравітаційні обльоти об’єктів усередині Сонячної системи не будуть порушені, апарат дістанеться своєї цілі і займеться вивченням супутників Юпітера. Для цього зонд оснастили великою кількістю різної апаратури — є, наприклад, інструмент для вивчення магнітних полів, безліч просунутих камер, а також спеціальний радар, який здатний проникати крізь товщу льоду.
Для того, щоб космічний апарат зміг подолати величезну відстань та виконав поставлені перед ним завдання, фахівці оснастили зон значними сонячними батареями – їхня сумарна площа становить 100 квадратних метрів. Враховуючи, що кораблю доведеться пролетіти без «підзарядки» 740 мільйонів кілометрів від Сонця, подібні рішення здаються більш ніж потрібними. Сонячні батареї спочатку поставляються у складеному варіанті, але після виходу корабля в космос з ракети-носія, складна система механізмів розкриє панелі та направить їх у бік Сонця для отримання енергії.
Завдання у цього космічного зонда дуже важливе — фахівці хочуть вивчити крижану поверхню супутників Юпітера, щоб проаналізувати інформацію та визначити, чи придатні вони для формування різних форм життя на кшталт мікробів чи ні. Щоб отримати відповідь на це питання, фахівцям з Європи довелося витратити 1,6 мільярда доларів — для проектів, що створюються не в NASA, фантастична сума. Втім, у NASA теж працюють у цьому напрямку і планують відправити свій власний апарат вже в 2024 році, так що років за десять Юпітер буде досліджено набагато краще, ніж зараз.
