Дослідження показало, що в Антарктиді спостерігалася унікальна подія швидкого розширення тріщини в льоду, причому цей процес відбувався з небаченою до цього швидкістю. Зафіксовано, що тріщина довжиною 10,5 км прокладалася через крижаний покрив зі швидкістю приблизно 35 метрів за секунду, що еквівалентно приблизно 128,7 км/год.
Науковці з Університету Вашингтона відзначили цей моментальний процес формування тріщини в 2012 році на льодовику Пайн-Айленд, який є одним з найбільш швидкотаючих в Антарктиді, відповідальним за близько 25% втрат льоду континенту.
Вони аналізували це явище, використовуючи дані з пристроїв, розміщених на льодовику іншими науковцями, а також супутникові радіолокаційні знімки.
Стефані Олінгер, головний автор дослідження, заявила, що це, на їхнє переконання, найшвидший зафіксований розлом, що коли-небудь спостерігався. Це дослідження було опубліковано в журналі AGU Advances.
Розломи, як правило, є предвісниками відокремлення шельфових льодовиків, коли великі частини льоду відщеплюються і падають у море. В інших випадках утворення розломів в Антарктиді може тривати місяцями або роками, однак цей випадок показує, що в певних ситуаціях процес може відбуватися миттєво, особливо в найбільш вразливих областях континенту.
Дослідження вчених має важливе значення для розуміння того, як льодовики можуть вести себе під впливом глобального потепління, яке може спричинити танення антарктичних льодовиків та збільшення частоти таких розломів.
У короткий проміжок часу льодовики поводять себе як тверді тіла, але у більш тривалий – нагадують текучу, медоподібну рідину. Однак це дослідження підкреслює, що за певних умов льодовики можуть розколюватися, наче крихке скло.
Науковці зазначають, що для поліпшення точності великомасштабних моделей льодовикового покриву та прогнозів майбутнього рівня моря, необхідно глибше розуміння фізики процесів, які впливають на стабільність льодовиків.
