У минулому космічне агентство покладалося на радіосигнали, що передаються через мережу глибокого космосу, щоб передавати будь-які наукові дані із зондів глибокого космосу на Землю. Проте лазери мають здатність значно збільшити кількість даних, які космічні кораблі можуть надсилати, і NASA готове відправити цю технологію навколо Місяця.
NASA включає лазерний зв’язок у формі терміналу Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) на Artemis 2 , наступній місії навколо Місяця з екіпажем. «На борту капсули Orion система O2O надсилатиме назад зображення та відео високої роздільної здатності з місячного регіону», — йдеться у відео NASA, опублікованому у квітні. Якщо все піде за планом, система повинна дозволити глядачам на Землі бачити Місяць у режимі реального часу, як ніколи раніше.
Уявіть собі, що ви роками маєте комутований доступ до Інтернету, а потім переходите на гігабітну оптоволоконну швидкість. По суті, це те, чого NASA сподівається досягти для свого майбутнього космічного корабля.
Щоб закласти основу для майбутнього лазерного зв’язку, NASA в останні роки запустило кілька демонстраційних супутників. Laser Communication Relay Demonstration (LCRD), запущена в грудні 2021 року, стала першим лазерним реле агентства. Після цього був запущений в минулому році CubeSat TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD), який досяг швидкості передачі даних 200 гігабіт на секунду.
Зараз NASA готує інтегрований LCRD-модем і термінал підсилювача на низькій навколоземній орбіті (LEO) (ILLUMA-T), який, як очікується, буде запущений на Міжнародну космічну станцію (МКС) пізніше цього року. ILLUMA-T приєднається до відкритого об’єкта на японському експериментальному модулі.
Після запуску ILLUMA-T передаватиме дані на Землю через LCRD у першій наскрізній системі зв’язку лазерної ретрансляції NASA, закладаючи основу для системи O2O, яка буде на борту Orion під час Artemis 2.
Проте, як зазначає NASA у своєму нещодавньому відео, ці експерименти є «лише початком того, як лазерний зв’язок прокладає шлях для просування наших наукових відкриттів».
Успіх «Артеміди-1» минулого року поставив «Артеміс-2» на неминучий шлях до запуску, який доставить перших астронавтів на Місяць з 1972 року. Зображення з камер, встановлених на Оріоні, захопили світ під час першої місії космічного корабля на місячну орбіту та назад.
З екіпажем на борту Артеміди 2 NASA очікує передавати не лише зображення високої роздільної здатності, але й відео. Якщо з цими експериментами лазерного зв’язку все піде за планом, ми можемо очікувати побачити багато живих або майже прямих оновлень екіпажу з чудовим фоном місячної поверхні, видимим у вікнах Orion.
