Американський астроном Кетлін Мандт пояснив, чому Уран необхідно дослідити за допомогою спеціального апарату. Статтю про це опубліковано в журналі Science.
По-перше вчений зазначає, що вибір Марса як основний об’єкт вивчення був зумовлений його близькістю до Землі і наявністю твердої поверхні, на яку можна сісти. Уран, навпаки, має щільну атмосферу і непридатний для посадок через відсутність суші.
Незважаючи на це, вважає Кетлін Мандт, дослідження Урану є вкрай важливими. Ця планета рухається орбітою, обертаючись «на боці» – тобто, вісь обертання нахилена до площини орбіти майже на 90 градусів. Через це на планеті відбуваються явно виражені сезонні коливання з періодом у 84 земні роки, крім того, в період можливого спостереження із Землі повернена до нас сторона Урану вкрита туманами та хмарами. Це суттєво ускладнює дослідження та обмежує обсяг отриманих даних.
Уран відноситься до класу крижаних гігантів, його атмосфера складається в основному з водню та гелію. Ця планета має 27 місяців і кільця, які також повторюють дивний нахил осі обертання. За всю історію лише апарат «Вояджер-2» здійснив близький проліт повз планету, але зараз непридатний час для запуску нового. Вдале для запуску орбітальне становище планет виникне в 2032 році, коли у польоті можна буде заощадити паливо за рахунок серії гравітаційних маневрів. Розробку апарату можна розпочати вже зараз, до чого і закликає вчений.
У разі успіху місії виведений на орбіту планети зонд дозволить з’ясувати справжню природу атмосфери планети, визначить, чи складається її ядро з каменю чи льоду і, можливо, пояснить, як у неї з’явився такий дивний нахил.
