Нещодавні дослідження дозволяють сподіватися на можливість знайти життєво важливі ознаки на планеті K2-18b – потенційному водному світі, що обертається навколо тьмяної червоної зірки на відстані 120 світлових років від Землі.
Вчені виявили наявність вуглекислого газу, метану і навіть натяки на диметилсульфід в атмосфері K2-18b, що відповідає прогнозам для планети-океану з рясним воднем атмосферою. Диметилсульфід є біологічною ознакою, яка на Землі утворюється тільки внаслідок активності живих організмів, таких як морський фітопланктон.
Астрономи спостерігають за K2-18b кілька років. У 2019 році було виявлено воду в атмосфері цієї кам’янистої планети, що зробило її першою зоною, на якій вода може існувати на поверхні. Хоча K2-18b відрізняється від Землі за розміром та масою, він все одно отримує схожу кількість випромінювання від своєї зірки.
У 2020 році вчені визначили K2-18b як потенційно населену планету Хайса, а нові спостереження за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) дали додаткові дані та показали наявність молекул вуглецю, вуглекислого газу та метану в його атмосфері.
Однак для остаточних висновків щодо можливості присутності життя на K2-18b потрібно більше спостережень. Планується використовувати інші інструменти JWST, щоб детальніше вивчити можливу наявність диметилсульфіду та інших біосигнатур в атмосфері цієї планети.
Загалом ці результати показують, що JWST здатний виявляти біосигнатури на екзопланетах, що є важливим кроком у пошуку життя у Всесвіті.
