Південна Африка відома однією з найбільших у світі популяцій великих білих акул (Carcharodon carcharias). Однак у місцях, де зазвичай збираються акули на узбережжі провінції Західний Кейп, спостерігається значне їх зниження.
У Кейптауні дослідники задокументували пік із понад 300 спостережень білих акул на восьми пляжах у 2011 році, але не реєстрували жодного спостереження з 2019 року. Це зниження викликало занепокоєння щодо загального статусу збереження цього виду.
Збереження великих білих акул є життєво важливим, оскільки вони відіграють ключову роль у морських екосистемах. Як головні хижаки, вони допомагають підтримувати здоров’я та баланс морських харчових мереж. Їх присутність впливає на поведінку інших морських тварин, впливаючи на структуру та стабільність усієї екосистеми.
Морським біологам було важливо дізнатися, чи вказує зниження чисельності акул у Західному Кейпі на зміни у всій популяції Південної Африки чи акули перемістилися в інше місце.
Щоб дослідити цю проблему, вчені провели масштабне дослідження, використовуючи дані, зібрані туроператорами та береговими рибалками. Вони досліджували тенденції чисельності та зміни розподілу акул у південноафриканському ареалі з часом.
Дослідження виявило значні відмінності в чисельності в місцях первинного збору. Були зниження в деяких місцях; інші показали підвищення або стабільність. Загалом, виглядає стабільна тенденція. Це свідчить про те, що чисельність білих акул залишається незмінною з 1991 року.
Розглядаючи потенційні зміни в розподілі акул між місцями, вчені виявили зсув у взаємодії людей і акул із Західного Кейпу до Східного Кейпу.
“Стабільна популяція білих акул заспокоює, але зміна розподілу породжує свої проблеми, такі як ризики, пов’язані з рибним промислом, і необхідність управління пляжами. Тому необхідно краще стежити за тим, де знаходяться акули”, – кажуть морські біологи.
“Ми зафіксували найбільші зміни між 2015 і 2020 роками. Наприклад, на острові Сіл, Фолс-Бей (Західний Кейп), кількість спостережень за акулами зменшилася з 2,5 спостережень на годину в 2005 році до 0,6 у 2017 році. Зсуваючись на схід до Алгоа-Бей, у 2013 році берегові рибалки зловив лише шість особин акул. До 2019 року ця цифра зросла до 59. Однак зміни на кожній ділянці є складними. Розуміння закономірностей залишається складним”
Вчені розповідають, що білі акули можуть жити більше 70 років. Кожна стадія життя супроводжується відмінною поведінкою: молоді особини, особливо самці, прагнуть триматися ближче до берегової лінії, тоді як недорослі особини та дорослі особини, особливо самки, вибираються в море.
Фактори навколишнього середовища, такі як температура води, місячна фаза, пора року та наявність їжі, додатково впливають на їх рух.
Зміни клімату та океану протягом тривалих періодів також можуть мати значення.
Як адаптивні хижаки, вони націлюються на різноманітну здобич і процвітають у широкому діапазоні температур, віддаючи перевагу від 14 до 24 градусів за Цельсієм. Їх міграційний характер дозволяє їм шукати оптимальні умови, коли вони стикаються з несприятливим середовищем.
Складність руху посилюється завдяки косаткам, які люблять печінку акули. Нещодавно вчені спостерігали, як ці вершинні хижаки полюють на білих, семизябрових і бронзових китобійних акул.
Випадки були вперше задокументовані в 2015 році вздовж південноафриканського узбережжя, що збіглося зі значними змінами в поведінці білих акул у Гансбай та Фолс-Бей.
Дослідники вважають, що причиною міграції величезної популяції білих акул можуть бути саме косатки, які полюють на акул. Пошук нового місця проживання для останніх
може спричинити проблеми як для акул, так і для людей, які там живуть.
Раніше ми писали, що вчені з’ясували, який колір одягу найбільше приваблює акул.
Хоча укуси акул залишаються низькими, зміна їх руху також може вплинути на безпеку на пляжі. Присутність акул може впливати на діяльність людини, особливо в популярних місцях для плавання та водних видів спорту. Зі зміною їх розподіленням може знадобитися коригування існуючих стратегій управління акулами.
У Кейптауні, наприклад, спостерігачі за акулами зосередили свої зусилля на певних пляжах. Після двох смертельних випадків акул у 2022 році їх програма розширилася до затоки Плеттенберг. На Східній Капській протоці серфери та дайвери також стикаються з білими акулами частіше, ніж раніше.
Вчені повідомляють, що потрібні подальші дослідження, щоб зрозуміти фактори, що стоять за пересуванням акул. Вони пропонують запровадити довгострокові програми моніторингу вздовж Східного Кейпу та продовжити роботу зі зменшення кількості смертей акул.
