Череп гігантського морського чудовиська, що борознить моря майже 150 мільйонів років тому, було виявлено біля берегів Англії. Викопний череп, знайдений на юрському узбережжі Дорсета, має довжину близько двох метрів і належав до морської рептилії, відомої як пліозавр.
Стародавній пліозавр, відомий як «вищий хижак океану», був «досконалою машиною для вбивства», здатною переміщатися океаном на високій швидкості і вбивати свій видобуток одним укусом.
Череп має близько 130 довгих та гострих як бритва зубів. Кожен зуб має тонкі гребені ззаду, які пронизують тіло жертви та готуються до швидкої другої атаки. Його здобиччю були дельфіноподібні істоти та інші пліозаври. Щелепи пліозаврів були більш ніж удвічі потужнішими, ніж у сучасних морських крокодилів.
«Тварина була б настільки масивною, що, я думаю, вона могла б ефективно полювати на все, що на нещастя опинилося в її просторі», — сказав палеобіолог Андре Роу з університету Брістоль.
Істоти могли досягати розміру до 20 метрів і швидко пересувалися за допомогою чотирьох потужних кінцівок, схожих на ласти.
“Я не сумніваюся, що це було щось на зразок підводного тиранозавра”, – сказав Роу.
Захоплююче відкриття було зроблено, коли минулого року любитель копалин Філ Джейкобс прогулювався кам’янистими пляжами затоки Кіммерідж і одного ранку виявив щелепу гігантського пліозавра. Це місце відоме своїми скам’янілістю та містить деякі з найважливіших геологічних відкриттів на Юрському узбережжі.
Багато хто з них був знайдений доктором Стівом Етчесом, який витратив понад 30 років на збір понад 2000 екземплярів. Згодом Етчеса викликали для оцінки знахідки, і він припустив, що решта черепа все ще може бути поміщена в скелі нагорі. Він зібрав команду експертів для розкопок інших скам’янілостей, у тому числі свого колегу-мисливця за копалинами Кріса Мура.
Зображення: BBC/ТОНІ ДЖОЛІФФ
Хоча затяті мисливці за копалинами працювали протягом десятиліть, вони описують це конкретне викопне як найбільше відкриття, з яким вони коли-небудь стикалися.
Етчес сказав: «Сьогодні немає нічого порівнянного із цим. Це велика хижа рептилія, одна з найбільших, що коли-небудь жили в морі. Він навіть більший за тиранозавр, він більший і лютіший».
Після того, як череп було витягнуто, його доставили в майстерню Етчеса неподалік, де почалися реставраційні роботи. На те щоб відновити його, знадобилося кілька місяців. Це включає виготовлення коронок для черепа з останків культового зуба пліозавра тригранної форми, який Мур знайшов у скелі.
