На дні Південного океану, поблизу льодовика Денмана в Антарктиді, команда австралійських дослідників виявила надзвичайно дивних мешканців глибин. Під час 60-денної експедиції на борту криголаму RSV Nuyina науковці підняли на поверхню десятки маловідомих або зовсім нових для науки морських істот, пише T4.
Серед найяскравіших знахідок — яскраво-помаранчеві «морські свині» (тип морських огірків), морські павуки розміром з долоню, а також морські метелики, які справді виглядають так, ніби «літають» у воді. Всі ці створіння мешкають на великій глибині, де світло ніколи не проникає.
Морські свині, або Scotoplanes, отримали свою назву завдяки набряклим м’яким тілам і коротким ніжкам, що роблять їх схожими на свинок. Ці істоти живуть на глибинах від 1 до 6 км і живляться органічними рештками, що опускаються з верхніх шарів океану — так званим «морським снігом».
Також вчені зловили морських павуків, що, попри назву, не є справжніми павуками. Вони належать до окремої групи членистоногих, ближчих до крабів. Їхнє тіло настільки мале, що частина внутрішніх органів, включно з частиною травної і репродуктивної систем, розташована прямо в ногах.
Не менш вражаючою виявилася і знахідка морського метелика — різновиду морського равлика, який рухається, немов би ширяє у воді. Один з екземплярів, якого назвали Кліо, почав нерест прямо на борту судна, дозволивши вченим вперше спостерігати розвиток яєць у реальному часі.
Щоб забезпечити збереження таких тендітних організмів, науковці використовували спеціальний резервуар з морською водою — «мокрий колодязь», який підтримував необхідні умови для життя істот після їх підйому з глибин.
Крім збору живих істот, експедиція зосередилася на дослідженні впливу підвищення температури океану на льодовик Денмана — один із найшвидше танучих льодовиків Східної Антарктики. Команда брала проби води біля краю льодовика, вимірюючи температуру, солоність, вміст кисню та металів на різних глибинах.
Як пояснюють вчені, спостереження таких змін — ключ до розуміння кліматичних процесів. Це допоможе уточнити кліматичні моделі, від яких залежить стратегія адаптації до глобального потепління.
Антарктичні глибини залишаються одними з найменш вивчених зон планети. Та завдяки сучасним технологіям і відважним дослідникам ми отримуємо дедалі більше даних про дивовижних мешканців морських глибин, які раніше залишалися поза увагою людства.
