Британська компанія Pulsar Fusion за підтримки UK Space Agency представила інноваційну концепцію космічного корабля, що обіцяє здійснити революцію в міжпланетних перельотах. Стартап пропонує замінити традиційні двигуни ракетою Sunbird, оснащеною термоядерним реактором, здатним, за словами розробників, скоротити час польоту на Марс вдвічі – з семи до трьох місяців. Хоча проєкт все ще перебуває на стадії теоретичної розробки, амбіції компанії спрямовані на проведення першого експерименту з керованим термоядерним синтезом у космосі вже в 2027 році, пише T4.
Річард Дінан, засновник Pulsar Fusion, обґрунтовує вибір термоядерної енергетики для космічних польотів тим, що умови космічного простору значно сприятливіші для термоядерних реакцій, ніж земна атмосфера. “На Землі синтез чинить опір умовам атмосфери. У космосі ж, де цей процес є природним, ми можемо використовувати його енергію ефективніше”, – пояснює CNN Дінан. Відмінність технології Sunbird від традиційних реакторів поділу полягає в використанні не розщеплення важких атомних ядер, а злиття легких ізотопів – дейтерію та гелію-3. При цьому, гелій-3, хоч і є рідкісним на Землі, у великій кількості міститься в місячному реголіті, відкриваючи перспективи для його видобутку в майбутньому.
Ключовим інженерним викликом є управління надзвичайно гарячою плазмою, що утворюється в результаті термоядерної реакції. На Землі для цього застосовують потужні магніти в спеціальних реакторах. Pulsar Fusion пропонує інше рішення: двигун Sunbird генеруватиме “ядерний вихлоп” – потік протонів, що виникають при синтезі. Такий підхід усуває необхідність утримання плазми в замкнутому контурі, значно спрощуючи конструкцію реактора.
“Зірки вже роблять за нас половину роботи. Нам залишається направити енергію синтезу у потрібне русло”, – стверджує Дінан.
У перспективі компанія планує створення розгалуженої мережі космічних заправних станцій для забезпечення міжпланетних польотів. “Термоядерні “танкери” Sunbird курсуватимуть між станціями на низькій навколоземній орбіті та біля Марса, – ділиться планами CEO Pulsar Fusion. – Кораблі зможуть відключати хімічні двигуни та переходити на синтез для далеких перельотів, заощаджуючи значні ресурси часу та палива“. Кожна 30-метрова ракета буде оснащена багатошаровим захистом від радіації та мікрометеоритів, а вартість одного запуску, за попередніми розрахунками, становитиме близько $90 млн. Основною статтею витрат є гелій-3, обсяги видобутку якого поки що обмежені.
Перший етап реалізації проєкту – орбітальні випробування реактора, заплановані на 2027 рік. Якщо експеримент підтвердить ефективність і безпечність технології, то повноцінний прототип термоядерної ракети може бути створений на початку 2030-х років. “Швидкість реактивного струменя є ключовим параметром для міжпланетних місій, – підкреслив Річард Дінан на галузевій конференції. – Термоядерні двигуни теоретично здатні розганяти кораблі до швидкостей, недосяжних іншим технологіям”. Проте, темпи реалізації проєкту напряму залежать від залучення значних фінансових ресурсів, оскільки розробка термоядерних двигунів вимагає багатомільйонних інвестицій, а конкуренція на ринку космічних стартапів продовжує зростати.
Раніше ми повідомляли, що один із континентів Землі може врізатися в Євразію.
