Антарктида вважається найбільшою пустелею світу, хоча там і панують екстремально низькі температури. Цей регіон класифікується як пустеля через вкрай низькі рівні опадів — тут випадає менше 25 сантиметрів снігу або дощу щороку. За даними Австралійської антарктичної програми, середній рівень опадів по континенту становить приблизно 15 сантиметрів на рік, а в деяких частинах, як-от Сухі долини Мак-Мердо, опади відсутні взагалі протягом мільйонів років.
Велика сухість континенту зумовлена його холодним кліматом, адже холодне повітря містить значно менше вологи, що ускладнює формування хмар. Більш інтенсивні снігопади спостерігаються переважно у прибережних районах, де тепліше повітря з моря сприяє утворенню хмар.
Науковці, які працюють в Антарктиці, відзначають високу сухість повітря, що забезпечує швидке висихання волосся та рушників після душу, а також відсутність цвілі. Ця надзвичайна сухість також призводить до сухості шкіри та розтріскування губ, а також викликає зневоднення, що може бути небезпечним на такому холодному континенті.
Авторство зображення: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS і наукова команда ASTER США/Японія
Хоча може здатися дивним, зневоднення представляє значну загрозу на Антарктиді, континенті, вкритому льодом. Ранні дослідники, такі як капітан Роберт Фалькон Скотт, часто стикалися із зневодненням, яке, разом із обмороженнями, виснаженням та іншими проблемами, пов’язаними з екстремальним холодом, призводило до їхньої смерті.
Читайте також: Найбільший вулкан Антарктиди почав викидати золото
У 2016 році колишній офіцер армії Великобританії Генрі Ворслі вирішив перетнути Антарктиду самостійно, без зовнішньої підтримки. Проте, за 48 кілометрів до фінішу, на 71-й день експедиції, він помер від виснаження і гострого зневоднення. Після евакуації вертольотом до лікарні на півдні Чилі, Ворслі помер у віці 55 років.
