Чи знаєте ви, що на землі є пряність, цінніша за трюфелі, васабі та навіть золото? Ви, мабуть, бачили це, ніжні червоні шматочки, яких вам потрібна лише найменша кількість, щоб сильно вплинути на смак. Мова йде, звичайно ж, про шафран.
Походить від фіолетових квіток шафранового крокусу (Crocus sativus). Він починається як яскраво-помаранчеве рильце, яке несе пилок як частину жіночої репродуктивної системи квітки, а пізніше стає найціннішою пряністю у світі. Чому це так дорого? Частково тому, що збирати врожай – справжній кошмар.
Шафран збирають з трьох рилець у центрі кожної квітки, і їх потрібно збирати вручну. Це означає, що один фунт (453 г.) шафрану може представляти 75 000 квітів. Додайте до цього той факт, що квітка цвіте лише в деяких частинах світу кілька коротких тижнів на рік, і це стане ще складнішою операцією.
Після збору вони неймовірно крихкі, і з ними потрібно поводитися обережно, що робить процес вирощування ще більш складним і дорогим. Потім рильця перетворюють на більш звичну форму висушеного шафрану, розкладаючи на підносах і повільно підсушуючи над вугіллям. Знову ж таки, це збільшує вартість, оскільки це трудомісткий процес, який не можна прискорити.
Повідомляється, що ринкова ціна справжнього шафрану коливається від 2000 до 10 000 доларів за фунт (453 г), тому, мабуть, не дивно, що існує кілька підроблених альтернатив. Усе, від фарбованого кукурудзяного шовку до квітів із сафлору, бурякового волокна та просто старих шматочків червоного паперу, історично вважалося шафраном, тоді як мелений шафран часто змішують із куркумою, корою чи паприкою – що само по собі є цікавою спецією, оскільки на диво мало людей, здається, знають, з чого складається паприка.
Ключ до автентичного високоякісного шафрану полягає в його ароматі, а це означає, що він дотримується високих стандартів під час процесу виробництва, і недоброякісні стигми не потрапять до кінцевої спеції. Цей аромат також нелегко підтримувати, тому шафран має короткий термін придатності, і його потрібно правильно зберігати.
Отже, чи варто воно того? Зрештою, найдорожча спеція у світі виходить як досить універсальний і вражаючий рослинний продукт. Шафран шукають у кулінарії через його злегка солодкуватий землистий смак, який надає страві виразного аромату та смаку. Він також може зробити їжу кращою, забарвивши її в золотистий колір, і це те, що ви побачите в рисових стравах, таких як біріяні, а також у деяких десертах.
