З часів, коли Семюель Швабе у 1843 році витратив 17 років на вивчення сонячних плям, сонячний цикл став предметом глибокого дослідження. Це дозволило нам з часом виявляти регулярні зміни в активності сонячних плям кожні 11 років. Останніми роками космічний апарат Solar Orbiter, запущений Європейським космічним агентством, забезпечує постійне відстеження Сонця, допомагаючи нам відслідковувати його активність у розпал поточного сонячного циклу.
Свіжі знімки, створені у лютому 2021 року та жовтні 2023 року, надають унікальну можливість побачити, як Сонце змінюється на шляху до свого піку активності.
Сонце є величезною кулею з плазми, електрично зарядженого газу, зі спроможністю переміщати внутрішнє магнітне поле. Це поле деформується через різну швидкість обертання Сонця в екваторіальних і полярних регіонах, що призводить до скручування магнітних ліній.
Авторство зображення: Solar Orbiter
Ця напруга іноді спричиняє розриви або прориви магнітних ліній через сонячну поверхню, утворюючи сонячні плями. Ці темні області на поверхні Сонця виникають через блокування потоку тепла густішим сонячним матеріалом, що робить їх прохолоднішими і темнішими.
З плином часу сонячні плями збільшуються в розмірах через продовження деформації магнітного поля, мігруючи від полярних до екваторіальних регіонів протягом сонячного циклу.
Європейське космічне агентство запустило Solar Orbiter у лютому 2020 року для глибшого дослідження полярних регіонів Сонця та вивчення механізмів, що регулюють сонячний цикл і корональне нагрівання.
Опубліковані Solar Orbiter знімки надають детальні візуалізації поверхні Сонця, що демонструють зростаючу активність на шляху до сонячного максимуму.
