Уявіть собі технологію, яка ще не існує, але її потенційні наслідки настільки руйнівні, що провідні вчені вже зараз закликають її заборонити. Мова йде про так зване «дзеркальне життя» — синтетичні організми, які є повним відображенням природної біології. У всіх відомих форм життя на Землі ДНК має праву спіраль, а білки — ліву. Це явище, відоме як гомохіральність, є універсальною характеристикою живих організмів. Але що станеться, якщо люди створять організм, у якого ці властивості будуть «дзеркальними»? Біологи б’ють на сполох, вважаючи, що наслідки можуть бути катастрофічними, розповідає T4.
Джон Гласс, біолог, який допоміг створити першу синтетичну клітину, у своїй статті для Financial Times закликав діяти негайно, поки ця технологія не стала реальністю. Він та інші провідні вчені, включно з двома лауреатами Нобелівської премії, опублікували звіт, у якому попереджають, що дзеркальне життя може знищити все живе на планеті, якщо виявиться патогенним для існуючих організмів. Навіть найпростіші дзеркальні бактерії можуть становити екстремальну загрозу, оскільки наша імунна система, наскільки відомо, не здатна виробляти ефективні антитіла проти «дзеркальних молекул». Це може призвести до масових інфекцій, проти яких людство буде беззахисним. Більше того, дзеркальні бактерії можуть безконтрольно поширюватися, оскільки існуючі хижаки не зможуть контролювати їх популяцію, що призведе до руйнування екосистем та знищення сільського господарства.
Хоча вчені вважають, що створення дзеркального життя — це питання щонайменше десяти, а то й трьох десятиліть, їхнє відчуття терміновості цілком виправдане. Як тільки технологія буде розроблена, буде порівняно легко створити й інші «дзеркальні» види, і тоді «скринька Пандори» відкриється. Це усвідомлення змусило понад 150 вчених та фахівців з етики висловити своє занепокоєння на конференції в Інституті Пастера в Парижі. Впливова некомерційна організація Фонд Альфреда П. Слоуна вже заявила, що не підтримуватиме подібні дослідження.
Проте, чому взагалі хтось займається цим? Причина полягає в тому, що дзеркальні молекули мають надзвичайний медичний потенціал. Нові форми «дзеркальних» білків можуть бути використані для створення ліків, які будуть ефективнішими та довше діятимуть в організмі. Таким чином, перед науковою спільнотою та урядами постає складне завдання — знайти баланс між забороною руйнівної технології та дозволом на розвиток синтетичної біології, яка може принести величезну користь. На щастя, як зазначив Гласс, ми усвідомили ці небезпеки задовго до «точки неповернення», і це дає нам шанс діяти, поки ще є можливість запобігти глобальній катастрофі.
Читайте також: Вчені назвали головного винуватця, через якого все живе на Землі переживає шосте масове вимирання
