За даними космічного телескопа Джеймса Вебба, у небі пухнастої планети розміром з Юпітер WASP-107b ширяють величезні хмари з піску.
У 2017 році астрономи виявили цю унікальну планету приблизно за 200 світлових років від Землі в сузір’ї Діви. Маючи масу, аналогічну Нептуну, але набагато більший радіус, близький до Юпітера, WASP-107b має набагато меншу густину, ніж інші газові планети-гіганти, приблизно таку ж густину, як солодка вата. Саме тому він виглядає пухнастим, каже Лін Дечин із KU Leuven у Бельгії.
“Насправді, ця пухнаста планета має одну з найнижчих щільностей, які ми коли-небудь бачили”, – говорить Дечин. Це дозволяє нам дійсно дуже глибоко зазирнути в атмосферу цієї планети.
Використовуючи прилад середнього інфрачервоного діапазону космічного телескопа Джеймса Вебба, Дечин з колегами тепер заглянули до WASP-107b.
Вони виявили, що двома ключовими компонентами його атмосфери є діоксид сірки та водяна пара. Діоксид сірки раніше був виявлений на гарячих газових гігантах із середньою температурою 927°C, але було дивно побачити його на WASP-107b, температура якого більше схожа на 427°C, каже Дечин. Це було надто холодно для утворення великої кількості діоксиду сірки.
Одним із можливих пояснень його присутності може бути те, що більша кількість ультрафіолетового випромінювання від батьківської зірки WASP-107 може проникати на планету через її відносно низьку щільність, викликаючи хімічні реакції, в результаті яких утворюється ця сполука.
Пояснення структури та еволюції зірок може здатися настільки езотеричним, наскільки це можливо, але ці знання мають багато застосувань у нашому повсякденному житті, каже Чанда Прескод-Вайнштейн.
Можливо, ще дивніше те, що у верхніх шарах атмосфери планети вчені виявили хмари, що складаються із крихітних силікатних частинок – речовини, що утворює пісок. Дослідники вважають, що газоподібний силікат, що знаходиться глибше в атмосфері планети, де спекотніше, повинен підніматися туди, де холодніше, конденсуватися, утворюючи хмари, а потім випадати назад, подібно до того, що відбувається на Землі з водою.
«Це вперше, коли ми визначили склад екзопланетних хмар», — каже Дечин.
Результати можуть покращити моделі формування та еволюції планет. «Ми розуміємо речі, ґрунтуючись на нашому власному досвіді тут, на Землі, але це дуже обмежена вистава. Ми справді можемо покращити наше уявлення про Всесвіт, зрозумівши динаміку та хімію екзопланет» , – каже Дечин.
