В палеонтологічному літописі юрського періоду з’явилася нова, дивовижна істота, що кидає виклик усталеним уявленням про еволюцію плазунів. На шотландському острові Скай було виявлено скам’янілість віком 167 мільйонів років, яка демонструє настільки химерне поєднання рис ящірки та змії, що спершу вчені припускали, що мають справу з рештками двох різних тварин. Ця знахідка, названа Breugnathair elgolensis, що означає «хибна змія Елголу», не лише поглиблює таємницю походження змій, але й відкриває нову гілку в їхньому еволюційному дереві, нагадуючи про непередбачуваність природних шляхів розвитку, пише T4.
Після майже десятиліття ретельного аналізу, що включав комп’ютерну томографію та морфологічні дослідження, вчені змогли реконструювати образ цієї дивної істоти. Breugnathair elgolensis мала коротке тіло та кінцівки, характерні для ящірок, однак її щелепи та вигнуті, гострі зуби були напрочуд схожі на ті, що мають сучасні пітони. Ця мозаїка ознак є унікальною, адже змії та ящірки, хоч і належать до однієї великої групи лускатих (Squamata), вважаються лише далекими родичами. Знахідка містить 32 хребці та частини кісток кінцівок, а аналіз слідів росту показав, що особина досягла щонайменше дев’ятирічного віку.
Автор зображення: Національні музеї Шотландії © Бреннан Стоккерманс
На основі цієї знахідки було виділено нову родину Parviraptoridae, яка, можливо, представляє найдавніших відомих предків змій. Breugnathair elgolensis є найповнішим зразком цієї групи, що дозволило вченим по-новому поглянути на раніше знайдені фрагментарні рештки. Істота, ймовірно, досягала близько 40 сантиметрів у довжину і вела хижацький спосіб життя, полюючи на дрібних ящірок, ранніх ссавців і, можливо, навіть дитинчат динозаврів, ковтаючи здобич цілком, подібно до змій.
Відкриття Breugnathair elgolensis ставить перед палеонтологами два можливі сценарії. З одного боку, це може свідчити про те, що предки змій виглядали зовсім не так, як очікувалося, і мали набір примітивних, ящіркоподібних рис. З іншого — це може бути доказом конвергентної еволюції, де хижацькі звички, аналогічні зміїним, розвинулися незалежно у вимерлій бічній гілці плазунів. У будь-якому випадку, ця «хибна змія» з острова Скай не дає остаточної відповіді на питання про походження змій, але надихає на подальші пошуки, надаючи безцінні нові дані про один із найцікавіших еволюційних переходів в історії хребетних.
Останні новини: Вчені показали місце, де живе єдина у світі популяція чорних тигрів
Підписуйся на наш Telegram-канал