У холодних і темних глибинах Атлантичного океану, куди ніколи не проникає сонячне світло, дослідники стали свідками появи рідкісної та моторошної істоти — гігантської фантомної медузи Stygiomedusa gigantea. Ця примарна мандрівниця, чиї щупальця-стрічки можуть сягати десяти метрів у довжину, що можна порівняти з розмірами шкільного автобуса, стала одним із найяскравіших відкриттів недавньої експедиції Океанічного інституту Шмідта. Науково-дослідне судно R/V Falkor (too) разом із дистанційно керованим апаратом SuBastian провело детальне сканування континентального шельфу Аргентини, повернувшись із безпрецедентним набором даних, які суттєво розширюють наше розуміння біорізноманіття Південної Атлантики. Хоча зустріч із фантомною медузою стала візуальною кульмінацією місії, наукова цінність експедиції полягала у відкритті цілих екосистем, про існування яких у цьому регіоні раніше лише здогадувалися, пише T4.
Рухаючись уздовж берегової лінії, апарат SuBastian зафіксував ще одне рекордне відкриття — найбільший відомий в океані масив коралового рифу Bathelia candida. Ця колонія займає площу близько 0,4 квадратних кілометра, що співставно з розмірами Ватикану, і розташована значно південніше, ніж будь-коли фіксували науковці. Цей вид коралів відіграє критичну роль індикатора здоров’я вразливих морських екосистем, адже його вапнякові структури забезпечують захист і середовище існування для безлічі організмів, включаючи восьминогів, риб та різноманітних ракоподібних. Загалом під час занурень було ідентифіковано 28 потенційно нових для науки видів, серед яких унікальні морські равлики, корали та глибоководні черв’яки, що свідчить про те, скільки ще білих плям залишається на карті океанічного життя.
Окрім живих організмів, експедиція задокументувала процеси, що відбуваються після завершення життєвого циклу морських гігантів. На глибині 3890 метрів камера зафіксувала перше в історії досліджень Аргентини глибоководне падіння кита. Туша мертвого ссавця на дні перетворюється на тимчасову, але надзвичайно продуктивну екосистему, яка може існувати десятиліттями, забезпечуючи їжею акул, крабів, восьминогів та спеціалізованих бактерій. Ця знахідка дозволила вченим на власні очі побачити механізми переробки органіки в найглибших частинах океану. Зібрані під час місії хімічні, фізичні та біологічні зразки стануть ключем до розуміння того, як функціонують ці екстремальні середовища та наскільки вони є вразливими до зовнішніх змін.
Проте навіть у таких віддалених куточках планети не обійшлося без слідів людської цивілізації. Поряд із незайманими кораловими садами та рідкісними медузами дослідники виявили сміття, зокрема пластикові рибальські сітки, що становлять смертельну загрозу для морських мешканців. Особливо вражаючою та водночас тривожною знахідкою стала відеокасета з корейським маркуванням, виявлена на дні Атлантики біля Аргентини. Цей артефакт є мовчазним свідченням глобального характеру забруднення океану, показуючи, як сміття може долати тисячі кілометрів, осідаючи в місцях, які люди вважають недоторканними. Як зазначають науковці Інституту Шмідта, океан містить 98 відсотків життєвого простору нашої планети, і кожне занурення доводить, що він сповнений життям не менше, ніж суходіл, але потребує захисту від антропогенного впливу навіть на найбільших глибинах.
Читайте також: “Резервна копія” Землі: вчені представили план порятунку життя після глобального вимирання
Підписуйся на наш Telegram-канал