Дослідники знайшли на території Північного Китаю дві міноги, що жили приблизно 160 млн. років тому в морях юрського періоду. «Останки, що добре збереглися» показують, що вже в той час ці безщелепні риби досягали великого розміру і пристосувалися до хижацької поведінки.
Незважаючи на те, що міноги існують не менше 360 млн років, вони залишили мізерні сліди в літописі скам’янілостей: їх хрящові скелети і зуби, що ороговіли, погано зберігаються. Раніше палеонтологи відкрили лише сім видів копалин міног, і п’ять із них жили в палеозойську еру, 550-250 млн років тому.
Аналізуючи знайдені в Китаї викопні останки двох риб, дослідники виявили, що зуби міног юрського періоду радикально відрізнялися від палеозойських предків. У давніших міног були дуже маленькі й прості зуби, і вони виживали, зіскребаючи організми із твердої поверхні тіла інших водних тварин.
Зображення: Heming Zhang
Але до юрського періоду принаймні деякі міноги стали хижаками, що пожирають тіло свого видобутку. У них був сильний кусаючий механізм, і вони були більшими за своїх стародавніх родичів — розмір знахідки з юрського періоду близько 60 см, майже в 6 разів більший за палеозойські безщелепні риби. Це зрушення, ймовірно, викликало появу видобутку з тонкою лускою.
Зміна дієти та метаморфозу можуть бути взаємопов’язані, вважають вчені. Личинкова дієта, що складається з водоростей, не дозволяє міногам рости дуже великими або швидкими, і ранні тварини могли не вижити, не маючи можливості їсти під час ремоделювання. Але як тільки вони пристосувалися до поїдання м’яса, дорослі міноги змогли виробляти сильне потомство, здатне пережити безплідний період метаморфозу.
Сучасні міноги — одна з двох ліній колись різноманітної групи безщелепних риб, що збереглися. У цих риб незвичайний життєвий цикл, у якому вони починають як сліпі беззубі личинки, що харчуються мікроскопічними водоростями та детритом. У міру зростання вони зазнають метаморфози у дорослу форму, яка має рот, схожий на присоску, з кільцями гострих зубів. Деякі сучасні види міног іноді називають “рибами-вампірами”, тому що вони смокчуть кров свого видобутку.
