Команда під керівництвом дослідників з факультету географії та наук про Землю Аберістуїтського університету (Великобританія) розкрила секрет Стоунхенджського каменю, також відомого як «Вівтарний камінь», припускаючи, що він походить не з того ж джерела, що й інші камені, що використовуються при будівництві. Вважається, що багато з дрібніших каменів були видобуті з джерела, що знаходиться в 220 кілометрах від Стоунхенджа, але Вівтарний камінь відрізняється. Його може бути видобуто з кар’єру, розташованого набагато далі.
У статті, опублікованій у Journal of Archaeological Science, дослідницька група докладно описує, як нещодавно отримана інформація перекидає столітню теорію.
Вівтарний камінь у Стоунхенджі є унікальним каменем серед блакитного каміння Стоунхенджа завдяки своєму складу пісковика, який контрастує з переважно магматичними блакитними каменями, що утворюють внутрішнє коло Стоунхенджа. Блакитний камінь відноситься до дрібніших каменів Стоунхенджа, які у вологому стані мають блакитний відтінок.
Попередні теорії припускали, що Вівтарний камінь походить з формації Старого червоного пісковика на заході Уельсу, подібно до інших блакитних каменів, головним чином з району Мінідд Преселі на заході Уельсу.
Формація Старого Червоного Пісковика утворилася близько 400 мільйонів років тому, коли зіткнулися те, що сьогодні є Європою та Північною Америкою. Частини цього утворення можна знайти по обидва боки Атлантики і навіть на півночі, аж до Гренландії та Норвегії.
Щоб з’ясувати походження вівтарного каменю, дослідники провели різні аналізи, у тому числі оптичну петрографію, портативний рентгенівський аналіз, автоматизований аналіз SEM-EDS та раманівську спектроскопію зразків із формації Старого Червоного пісковика в Англо-Валійському басейні. Однією з важливих характеристик вівтарного каменю є високий вміст барію, що відрізняє його від більшості інших зразків басейну та блакитного каменю.
Результати показують, що вміст барію в вівтарному камені незвичайний. Хоча кілька зразків басейнових утворень відповідають його складу, їх не беруть до уваги як такі, що належать до того ж джерела, що і вівтарний камінь, через контрастний мінералогічний склад. Це викликає сумніви щодо походження Вівтарного каменю в Англо-Валійському басейні, що вказує на необхідність розширити пошук географічно та стратиграфічно на північ Британії та розглянути можливість пошуку пісковиків молодшого віку.
Блакитне каміння, переважно магматичного походження, спочатку називалося «іноземним камінням» першим археологом Стоунхенджа, тому що воно відрізнялося від більш значних сарсенових каменів місцевого походження. Вважається, що місцеве джерело великого каміння, що використовується в будівництві, знаходиться на відстані 24 км, що при щільності понад 55 метричних тонн на камінь, як і раніше, є дуже примітним підприємством і припускає глибоку значущість місця, де вони видобуваються.
Більшість блакитного каміння була доставлена в район Мінідд Преселі на заході Уельсу, в 220 кілометрах на захід від Стоунхенджа, що є однією з найдовших відомих транспортних відстаней від джерела до будівельного майданчика пам’ятника в будь-якій точці світу.
Дослідники припускають, щоб на основі їх дослідження Вівтарний камінь був «розкласифікований» як блакитний камінь, розриваючи зв’язок із блакитним камінням Стоунхенджа, отриманим з Мінідда Преселі. Якщо це правда, то пошуки походження вівтарного каменю тільки почалися.
Хоча протягом багатьох років було запропоновано та спростовано безліч астрономічних теорій, археологія підтвердила один аспект: протягом 5000 років ця структура мала безліч загальноприйнятих значень. Місце для поховання мертвих, місце для священного зцілення, місце для споглядання. Вченим доведеться попрацювати, що розкрити головне призначення і походження цього загадкового об’єкта.
