Уявімо найгірший сценарій: людство повністю зникло, а семеро астронавтів на Міжнародній космічній станції (МКС) — єдині живі істоти, що залишилися. Це питання стало ще більш актуальним через затримку місії з повернення астронавтів NASA Бутча Вілмора та Суні Вільямс, які мали провести на станції лише вісім днів, але залишаються там уже дев’ятий місяць, пише T4.
Основне питання — як довго станція може функціонувати без підтримки із Землі? Популярний науковий YouTuber Vsauce пояснив, що дихальний кисень на борту МКС переробляється через електроліз, тобто воду розщеплюють на кисень і водень. Це означає, що нестача повітря не стане основною проблемою для екіпажу.
Їжа на станції теж є в достатній кількості, адже NASA вимагає, щоб усі запаси мали мінімальний термін зберігання в один рік. Якщо остання партія припасів надійшла нещодавно, екіпаж міг би протриматися до двох років. Уже були випадки, коли астронавти залишалися без нових поставок цілих вісім місяців, коли три послідовні місії з постачання зазнали невдачі. Вода також не буде проблемою, адже вона, як і кисень, переробляється із сечі та конденсату.
Проте найбільшою загрозою для екіпажу стане не брак їжі, повітря чи води, а орбітальний занепад. МКС розташована на висоті близько 418 км над Землею, але через вплив гравітації та слабкий опір залишків атмосфери вона поступово знижується. NASA регулярно піднімає орбіту станції за допомогою вантажних кораблів, щоб уникнути її падіння. Якщо Земля більше не надсилатиме кораблі, станція почне неконтрольовано знижуватися і приблизно через 15 місяців згорить в атмосфері.
Vsauce пояснює: “Перше, що вичерпається у екіпажу… це висота”. У документі NASA 2024 Space Station Transition Plan підтверджується цей прогноз: “МКС без корекції орбіти зможе проіснувати приблизно 1-2 роки, перш ніж впасти на Землю”.
Та навіть якщо б астронавти могли вижити кілька років, чи хотіли б вони цього? Без надії на порятунок, без сімей, без можливості повернутися додому вони могли б лише дивитися на згарище Землі, очікуючи свій неминучий кінець. Іронія в тому, що навіть якщо б вони могли вижити, вони б не мали причин цього хотіти.
