Вченим відомо про тисячі екзопланет, що існують у Всесвіті, проте більшість з них не придатні для життя. Лише невелика кількість може бути придатна для заселення. Щоб визначити це, необхідно дослідити їхні атмосфери. Саме тут на допомогу приходить новий космічний телескоп LIFE, розроблений Швейцарською вищою технічною школою Цюріха (ETH Zurich).
Телескоп LIFE створений для виявлення біосигнатур на екзопланетах. Під час перших випробувань він успішно знайшов ознаки життя на Землі, що є першим кроком до майбутніх відкриттів.
LIFE складається з п’яти телескопів, що працюють у координації, спостерігаючи у середньому інфрачервоному діапазоні. Це дозволяє йому ефективно виявляти хімічні речовини, важливі для життя, такі як озон, метан та оксид азоту.
Телескоп планують розташувати в точці Лагранжа 2, яка знаходиться на відстані приблизно 1,5 мільйона кілометрів від Землі. Там вже працює космічний телескоп James Webb (JWST).
Зображення: LIFE Initiative / ETH Zurich
Наразі LIFE ще є концепцією, але вже проведені дослідження показують його потенціал. Вчені використовували атмосферу Землі як тестовий об’єкт і опублікували свої результати досліджень у журналі The Astronomical Journal.
У реальному сценарії Земля була б віддаленою точкою, а LIFE міг би спостерігати лише спектр її атмосфери. Важливим питанням було, як геометрія спостережень та сезонні зміни вплинуть на результати.
Дослідження використовувало дані з різних точок зору та сезонів, показуючи, що LIFE може виявити CO2, воду, озон та метан на відстані близько 30 світлових років, а також деякі поверхневі умови, що свідчать про наявність рідкої води.
Як заявляють науковці, для виявлення біосигнатур, телескопу може знадобитися від 50 до 100 днів у залежності від складності завдання. Результати експерименту звучать дуже обнадійливо не лише для наукової спільноти, але й для всього людства. Наразі залишилося дочекатися повноцінного запуску LIFE. Але поки що вчені не називають навіть приблизні терміни старту місії.
