Ідея зникнення людства з лиця Землі, як це сталося з неандертальцями, може здатися сюжетом науково-фантастичного фільму, проте, якщо задуматися, це не такий вже й фантастичний сценарій. Якщо б раптом усі люди перестали народжувати дітей, то менш ніж за 100 років наша планета, ймовірно, спорожніла б. Адже мало хто живе довше століття. Звісно, цей занепад розпочався б повільно. Спочатку скорочення населення було б поступовим, адже люди похилого віку поступово помирали б, а нові покоління не з’являлися б, пише T4.
Однак, з часом це призвело б до стрімкого розпаду суспільств по всьому світу. Молодих людей, здатних виконувати життєво важливу роботу, стало б критично мало. Це торкнулося б усіх сфер, від виробництва їжі та забезпечення охорони здоров’я до безлічі інших функцій, від яких ми сьогодні залежимо. Їжа стала б дефіцитом, навіть попри зменшення кількості голодних ротів. Цивілізація неминуче загинула б. Ймовірно, вже за 70-80 років, а не 100, через брак їжі, чистої води, ліків та інших необхідних для виживання речей, залишилося б зовсім небагато людей.
Раптове припинення народжуваності, звичайно, вкрай малоймовірне, якщо тільки не станеться глобальна катастрофа. Класик Курт Воннегут у своєму романі “Галапагоські острови” досліджував сценарій, де надзвичайно заразна хвороба робить всіх людей репродуктивного віку безплідними. Інша моторошна можливість – ядерна війна, яка не залишить жодного вцілілого, як це часто описується у фільмах і книгах жахів. Багато з цих творів, хоч і є науковою фантастикою, прагнуть передбачити менш фантастичне майбутнє на Землі, де людство втрачає здатність до легкого розмноження, що призводить до колективного відчаю та втрати свободи для тих, хто ще здатен мати дітей.
Однак наразі чисельність населення світу продовжує зростати, хоча темпи цього зростання сповільнилися. Експерти прогнозують, що загальна кількість людей досягне піку в 10 мільярдів у 2080-х роках, порівняно з 8 мільярдами сьогодні та 4 мільярдами у 1974 році. Населення США, наприклад, становить 342 мільйони, що значно більше, ніж у 1930-х роках. Але як у світі, так і в США ці показники можуть поступово знижуватися, якщо летальність перевищуватиме народжуваність. У 2024 році в США народилося близько 3,6 мільйона немовлят, що менше, ніж 4,1 мільйона у 2004 році. Водночас у 2022 році загинуло близько 3,3 мільйона людей, що більше, ніж 2,4 мільйона 20 років тому, зазначає The Conversation. Одним із ключових аспектів, що змінюватиметься, є баланс між молодим та літнім населенням. Молодь є рушійною силою суспільства, генерує нові ідеї та створює все, чим ми користуємося. Багатьом літнім людям потрібна допомога молодих у повсякденних справах, а широкий спектр робіт більше підходить для людей до 65 років.
Зниження рівня народжуваності спостерігається в багатьох країнах, де жінки народжують менше дітей, ніж раніше. Це особливо помітно в таких країнах, як Індія та Південна Корея. Це скорочення значною мірою пов’язане з рішенням людей мати менше дітей або не мати їх взагалі. Таке скорочення населення можна було б контролювати за допомогою імміграції, але культурні та політичні чинники часто цьому перешкоджають. Водночас зростає кількість чоловіків, які стикаються з проблемами фертильності. Якщо ця тенденція посилиться, це може призвести до різкого скорочення населення.
Наш вид, Homo sapiens, існує щонайменше 200 000 років. Це значний термін, але, як і всі інші види на Землі, ми під загрозою вимирання. Достатньо згадати долю неандертальців, наших близьких родичів, які з’явилися щонайменше 400 000 років тому, а потім поступово припинили своє існування близько 40 000 років тому, співіснуючи певний час з нашими предками.
Деякі вчені вважають, що сучасні люди були успішнішими у відтворенні своєї чисельності, краще забезпечуючи сім’ї їжею та народжуючи більше дітей, ніж неандертальці. Якби людство зникло, це могло б відкрити нові можливості для процвітання інших тварин. З іншого боку, було б сумно, якби ми зникли, адже з нами втратилися б усі великі досягнення людства в мистецтві та науці. Кожен з нас має вжити заходів для забезпечення нашого довгого майбутнього на цій планеті, включаючи контроль над зміною клімату та уникнення війн. Також важливо усвідомлювати, що біорізноманіття робить планету здоровою для всіх істот, включаючи наш власний вид.
Раніше вчені виявили невідому популяцію людей, яка загадково зникла 6000 років тому.
