Мадагаскар є домівкою для одних із найдивовижніших істот на планеті, і лемур ай-ай, безперечно, є однією з найхимерніших. Ця тварина, схожа на дивну суміш кількох видів, має круглі очі сови, вуха кажана, гризуноподібні зуби, що ростуть усе життя, та кущистий хвіст, довший за власне тіло. Будучи найбільшим у світі нічним лемуром, він веде потаємний спосіб життя, що породило навколо нього безліч похмурих легенд, пише T4.
Найбільш визначною рисою ай-ая є його надзвичайно довгий, тонкий і кістлявий середній палець на кожній руці. Цей палець є досконалим інструментом для добування їжі. Вночі, пересуваючись по гілках, лемур швидко простукує ним по деревині, уважно прислухаючись до найменших змін у відлунні. Так він знаходить порожнини, де ховаються личинки комах. Виявивши здобич, ай-ай прогризає в корі отвір своїми міцними різцями, а потім вставляє свій гнучкий палець, щоб, наче гачком, витягти її. Унікальний кулястий суглоб цього пальця надає йому неймовірної рухливості.
Однак нещодавнє дослідження 2022 року виявило ще одне, менш апетитне застосування цього пальця. Вчені з’ясували, що ай-аї використовують його, щоб колупатися в носі. Вони здатні просунути палець крізь ніздрі аж до задньої частини горла, щоб зібрати слиз, який потім злизують. Дослідники припускають, що їх може приваблювати солоний смак або текстура слизу, який також може містити антибактеріальні речовини.
Ця химерна зовнішність та поведінка зробили ай-ая героєм малагасійського фольклору. Деякі місцеві жителі вірять, що якщо ай-ай вкаже на людину своїм довгим пальцем, це є вироком. Через ці забобони тварин часто знищують на місці, що стало однією з головних загроз для їхнього виживання. Колись вид навіть вважався вимерлим, доки його знову не відкрили в 1950-х роках, проте він і досі перебуває під загрозою зникнення.
Для захисту від хижаків, таких як фоса, ай-аї покладаються на скритність та камуфляж. Їхнє темне хутро допомагає їм зливатися з нічними тінями тропічного лісу, а великі чутливі вуха вловлюють найменший шурхіт. У разі небезпеки вони можуть завмерти на місці або швидко втекти, стрибаючи по густих кронах дерев.
Читайте також, чому ніхто насправді не розуміє квантову фізику.
