Згідно з новим дослідженням, опублікованим у Nature Communications, льодовики тануть, наражаючи життя мільйонів людей у всьому світі на ризик раптових повеней. Більшість із цих людей проживає всього в чотирьох країнах — Індії, Пакистані, Перу та Китаї, де льодовикові озера численні, а населення вразливе для кліматичних лих.
Льодовики — це «крижані річки», які формуються протягом мільйонів років із спресованого снігу. Вони дуже повільно стікають по долинах і іноді стають такими великими, що утворюють крижані щити, що йдуть у море.
Але з підвищенням температури льодовики тануть швидше, ніж думали вчені, і до кінця століття близько половини з 215 тисяч льодовиків у світі можуть зникнути.
Вплив можна відчути набагато раніше. Так само, як тепла морська вода, що піднімається з глибини, може розтопити крижані щити знизу, тала вода, що накопичується під льодовиками на суші, може прискорити втрату льоду. Там, де цей стік накопичується у западинах, залишених відступаючим льодом, можуть утворюватися глибокі озера і річки з швидким плином, що піднімаються і опускаються по забаганню танення льоду.
Це нове дослідження, проведене під керівництвом дослідника стихійних лих Керолайн Тейлор з Університету Ньюкасла у Великій Британії, оцінює, що близько 15 мільйонів людей живуть нижче за течією від льодовикового озера, яке може вибухнути.
Передбачити, коли льодовикове озеро справді переповниться, дуже складно. Повені, спричинені проривом льодовикових озер, також часто трапляються без завчасного попередження, охоплюючи селища, вбиваючи сотні, якщо не тисячі людей, і знищуючи будь-яку інфраструктуру на своєму шляху – шляхи руйнування, що може розтягнутися більш ніж на 120 кілометрів.
Тому Тейлор та його колеги постаралися оцінити ризик, який льодовикові озера у всьому світі представляють для людей, які живуть під ними, щоб активізувати цілеспрямовані зусилля з управління ризиками, щоб допомогти тим, хто перебуває у найбільшій небезпеці.
Дослідники зібрали інформацію про стан льодовикових озер, розмір, кількість та обсяг яких за останні три десятиліття збільшилися, а також про спільноти, що живуть нижче за течією.
Ризик може бути складно обчислити, але в цьому випадку дослідники враховували близькість угруповань до потенційного викиду (їх незахищеність) та ймовірність того, що вони постраждають, якщо озеро прорветься (уразливість) станом на 2020 рік. Також було відзначено політичну корупцію, оскільки це блокує зусилля щодо відновлення.
За словами авторів роботи, це перше глобальне дослідження, «в якому враховуються не лише фізичні умови озера, а й соціальні впливи та вразливість, які безпосередньо впливають на небезпеку льодовиків».
Аналіз показав, що райони з найбільшою небезпекою — це не ті, де розташовані найбільші, чисельні чи льодовикові озера, що швидко ростуть, як можна було б очікувати. Скоріше, кількість людей у регіоні та їхня здатність справлятися зі стихійними лихами мають вирішальне значення для їхнього ризику.
Населення високогірних районів Азії є найбільш уразливим і живе найближче до льодовикових озер. Пакистан та Китай вважаються двома найбільш небезпечними країнами у світі.
У Пакистані 2,1 мільйона людей живуть поблизу льодовикових озер, яким загрожує розлив, — майже вдвічі більше, ніж у Китаї. Однак льодовикові озера Китаю більші і численніші, тому вони можуть завдати більшої шкоди інфраструктурі.
Останнім часом Гімалаї стали «гарячою точкою» досліджень потенційного впливу льодовикових озер, що набухають. Але дослідники також виділили Анди в Південній Америці і, зокрема, Перу, які посідають третє місце за ступенем небезпеки, як ще одну область, яка викликає занепокоєння.
В Андах проводилося мало наукових досліджень, проте кількість льодовикових озер у регіоні за останні два десятиліття збільшилася на 93 відсотки (порівняно з 37 відсотками в Азії). Ця нестача даних в Андах, можливо, перешкоджає проведенню значних оцінок фактичного ризику льодовиків у регіоні та потребує термінової уваги, особливо з урахуванням того, що в цьому регіоні знаходяться другий та третій за небезпекою басейни, пояснюють вчені.
Хоча дослідники лише глянули на знімок часу, вони кажуть, що їх методи можуть бути використані для моніторингу небезпеки повеней, спричинених проривами льодовикових озер із часом.
