Далека екзопланета K2-18b, розташована за 120 світлових років від Землі, стрімко стала головною темою наукового світу. Нові спостереження вказують на те, що в її атмосфері присутні речовини, які на Землі виробляються виключно живими організмами. І це змушує серйозно переглянути наші уявлення про унікальність життя, пише T4.
На думку вчених з Кембриджського університету, K2-18b — “гіцеанський” світ, тобто скеляста планета з багатою на водень атмосферою та океанами води. Водночас вона перебуває в так званій зоні життя — на достатній відстані від своєї зірки, щоб вода могла існувати в рідкому стані.
Унікальність цього об’єкта полягає в хімічному складі його атмосфери. Завдяки даним космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) було виявлено:
- Метан (CH₄)
- Діоксид вуглецю (CO₂)
- Низький вміст аміаку (NH₃)
- А найголовніше — диметилсульфід (DMS) та диметилдисульфід (DMDS)
Ці останні дві речовини на Землі виробляються винятково живими мікроорганізмами — зокрема морським фітопланктоном. І досі не відомо жодного природного геологічного процесу, який міг би створити їх без участі життя.
За словами професора Пітера Вікерса з Даремського університету, якщо життя на K2-18b підтвердиться, це означатиме, що мільйони інших планет у Всесвіті потенційно також населені.
«Це як зачерпнути чашкою воду з океану, знайти там рибу і запитати — а чи є ще риба у цьому океані?» — пояснив учений.
Наразі ми вивчили лише незначну частину екзопланет у межах нашої галактики, не кажучи вже про мільярди інших галактик. І якщо одна з перших виявлених планет уже має такі ознаки — це вагомий привід повірити в існування життя поза Землею.
У 2024 році команда професора Вікерса провела опитування серед 521 астробіолога. 86,6% з них погодилися з тим, що існування позаземного життя, принаймні у примітивній формі — вірогідне. Серед учених з інших галузей цей показник був ще вищим — 88,4%.
На думку британського біолога та письменника Меттью Рідлі, було б “дивно”, якби Земля виявилася єдиною живою планетою у такому величезному Всесвіті.
«Якщо життя зародилося деінде мільярди років тому, цілком можливо, що воно вже еволюціонувало в розумні форми — а може, й надрозумні», — пише він.
Наразі науковці утримуються від остаточних заяв. Для підтвердження гіпотези потрібно досягти рівня статистичної достовірності “п’яти сигм” — це ймовірність помилки менше ніж 0,00006%. Сьогоднішні дані досягли лише трьох сигм.
Додаткові 16–24 години спостережень за допомогою JWST можуть дати змогу поставити остаточну крапку в питанні — чи справді ми вперше виявили біологічну активність поза Сонячною системою.
Факт залишається фактом: в атмосфері планети, де можуть бути океани, знайдено хімічні сліди життя. І це лише початок дослідження космосу, в якому ми — лише маленька крапля.
