Більше року тому жителі Землі отримали незвичайний виклик з неба: розшифрувати закодоване повідомлення. Це повідомлення створила Даніела де Пауліс, художниця-резидентка Інституту SETI. Метою було імітувати сигнал від інопланетян, який, незважаючи на земне походження, надійшов з іншої планети.
Проєкт, відомий як “A Sign In Space”, був відправлений з орбітального апарату ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) Європейського космічного агентства 24 травня о 19:00 UTC. Повідомлення було отримане через 16 хвилин за допомогою телескопів Інституту Аллена, телескопа Роберта К. Берда в Грін-Бенк і обсерваторії радіоастрономічної станції Медицина. Понад чотири тисячі людей з усього світу взяли участь у розшифровці повідомлення.
7 червня Джон і Сара (вигадані імена), батько і дочка, представили правильне рішення де Паулісу. Вони розглядали закодоване повідомлення, виходячи з припущення, що воно могло бути пов’язане з відомою обчислювальною моделлю під назвою клітинний автомат. Конвеєва Гра Життя є популярною версією цієї моделі.
У цій моделі пікселі можуть бути “живими” або “мертвими” і змінюватися за певними правилами. Модель може створювати складні сценарії, що еволюціонують на основі базових правил, і її використали для перетворення на перший погляд безглуздого повідомлення, повного одиниць і нулів (живих або мертвих пікселів), на щось зрозуміле.
Використовуючи ігровий двигун Unity, вони провели повідомлення через 6625 перетворень, щоб перетворити двійковий код на зрозуміле зображення.
Результатом стало зображення п’яти амінокислот.
Ці життєво важливі молекули були представлені блоками з різною кількістю пікселів: один для водню, шість для вуглецю, сім для азоту і вісім для кисню.
Це не кінець експерименту, який поєднує науку та мистецтво – де Пауліс задумала завдання як спосіб імітувати те, з чим людство зіткнеться в разі отримання сигналу від інопланетян. Перша частина – розуміння самого сигналу – була вирішена Джоном і Сарою. Наступним етапом є інтерпретація: що означає цей сигнал? Чому саме ці п’ять амінокислот?
Де Пауліс запрошує більше людей приєднатися до сервера Discord, який використовувався як центр для декодування та обговорення сигналу. З моменту запуску проекту було надіслано понад 54 000 повідомлень, і команда проекту сподівається, що багато людей приєднаються до тисяч вже залучених для обговорення, висловлення думок і пропозицій щодо можливих значень цього космічного сигналу.
