Міжнародна група дослідників виявила, що жартівлива поведінка, для якої не потрібна мова, є не лише у людей. У чотирьох видів людиноподібних мавп вчені спостерігали піддражнення, яке могло бути провокаційним, наполегливим та включало елементи несподіванки та гри. Дослідники вважають, що передумови для гумору розвинулися у спільних предків людини та мавп принаймні 13 млн. років тому.
Жарт — важлива частина людської взаємодії, заснована на соціальному інтелекті, здатність передбачати майбутні дії, а також здатність розпізнавати та цінувати порушення очікувань інших. Поддразнивание має багато спільного з жартами, а грайливе поддразнивание можна як когнітивний попередник жарту.
Вчені проаналізували у мавп спонтанні соціальні взаємодії, які виглядали грайливими, трохи образливими чи провокаційними. Під час цих взаємодій дослідники спостерігали за діями дражливого, його рухами, виразом обличчя та реакцією у відповідь. Вони також оцінювали свідомість дій тварин, шукаючи доказів того, що поведінка була спрямована на конкретну мету, що вона зберігалася або посилювалося.
Дослідники виявили, що орангутанги, шимпанзе, бонобо та горили навмисно провокують поведінку, що часто супроводжується ігровими особливостями. Вони виявили 18 різних типів дратівливої поведінки. Багато з цих видів поведінки, мабуть, використовувалися для того, щоб спровокувати реакцію у відповідь або, принаймні, привернути увагу.
