Білі ведмеді (Ursus maritimus), які пристосувались до життя у найекстремальніших і віддалених екосистемах планети, стали жертвами захворювань, здатних переміщуватися на значні відстані. Нещодавно, у районі Норт-Слоуп неподалік Уткіагвіка на Алясці, один з найбільш північних населених пунктів, виявлено високопатогенний штам H5N1 пташиного грипу, що призвів до смерті білого ведмедя.
Ведмедя знайшли бездиханним у жовтні, а в грудні Аляський департамент охорони довкілля підтвердив причину смерті. “Це непередбачений і перший випадок зараження білого ведмедя”, – повідомив доктор Боб Герлах, ветеринар з Аляски, в інтерв’ю Alaska Beacon. Після дослідження тіла тварини 6 грудня, офіційно підтверджено наявність вірусу, за даними Independent.
Незважаючи на мінімальний ризик для людей, пташиний грип вже спричинив загибель мільйонів птахів в Північній Америці, включно з дикими та домашніми видами. Цей штам захворювання також розповсюджений по більшій частині Європи та Азії. Вперше штам HPAI був виявлений у США у січні 2022 року. У тому ж році, у чорного ведмежа в Національному парку Глейшер-Бей було виявлено хворобу, і після того, як у нього почалися судоми, його довелося приспати. Від вірусу також загинули три лисиці та інший чорний ведмідь.
Вчені припускають, що білий ведмідь міг заразитися з’ївши м’ясо інфікованих птахів. Доктор Герлах зазначає, що в холодному кліматі вірус може залишатися активним деякий час після смерті господаря. За даними The Guardian, Герлах вважає, що могло бути більше смертей білих ведмедів, але через їх віддалене місцеперебування, про них можливо ніколи не дізнаються.
Білі ведмеді занесені до Червоного списку МСОП як вразливий вид і є першим з видів, зазначених у списку зникаючих тварин США, який помер від цього вірусу. Основна загроза для білих ведмедів традиційно пов’язана зі зменшенням морського льоду внаслідок змін клімату, але ця нова ситуація свідчить про іншу серйозну небезпеку, яка може впливати на їхні популяції по всьому світу.
Цей випадок підкреслює вразливість диких тварин до захворювань, які можуть переноситися птахами та іншими видами на великі відстані, особливо в умовах глобальної екологічної кризи та змін клімату. Він також наголошує на необхідності посилення заходів щодо охорони та моніторингу стану здоров’я диких тварин, а також на важливості глобальної співпраці у відстеженні та боротьбі з поширенням інфекційних захворювань.
Зростаюча увага до екологічних проблем та збереження видів, особливо у віддалених та екстремальних умовах, де проживають білі ведмеді, стає все більш актуальною. Співпраця між науковцями, урядами та організаціями з охорони дикої природи є ключовою для забезпечення здоров’я та добробуту цих величних тварин, а також для збереження біорізноманіття у цілому.
