Розуміння рухів тектонічних плит, що становлять жорстку зовнішню оболонку Землі, важливе для розуміння геологічної історії планети. Ці процеси сильно вплинули на те, як згодом змінювалися палеогеографія та клімат. Вони також дають інформацію про те, де шукати рідкісні метали.
Однак найчастіше найдавніші тектонічні події давно забуті. За допомогою субдукції ці стародавні плити повністю поринули в мантію Землі, залишивши по собі лише фрагменти, приховані в гірських породах.
Геологи з Утрехтського університету (Нідерланди) 10 років тому пророкували існування колись величезної океанічної тектонічної плити в районі нинішніх Філіппін – вона отримала ім’я Понтус.
Сьогодні інші вчені з того ж таки Утрехтського університету реконструювали цю плиту. Геологи провели польові дослідження та детально вивчали гірські пояси Японії, Борнео, Філіппін, Нової Гвінеї та Нової Зеландії. У результаті залишки плити знайшлися на півночі Борнео. Реконструкція плити показала, що її розміри були величезними близько чверті Тихого океану.
Треба сказати, що Філіппіни розташовані на стику зі складної системи тектонічних плит, деякі ділянки при цьому підняті над рівнем моря, тому там можна знайти породи різного віку. Але тектонічну історію цього регіону дослідити вкрай складно, оскільки в ньому домінували зони внутрішньоокеанічної субдукції, яка знищила всі «докази» минулого.
Декілька років тому нідерландські геологи показали, що 120 мільйонів років тому велика зона субдукції, ймовірно, проходила через західну частину того регіону, де знаходиться сучасний Тихий океан. Ця зона відокремлювала відомі тихоокеанські плити Схід від гіпотетичної плити Понтус на заході. Висновки представлені у журналі Gondwana Research.
