У захоплюючому повороті подій, астрономи виявили незвичайну формацію на поверхні Марса, що нагадує усміхнене обличчя. Цей “смайлик”, помітний лише за певних умов, є залишком стародавнього озера та може містити сліди минулого життя на Червоній планеті.
Посмішка з минулого
Цей унікальний “смайлик” складається з кільця стародавніх відкладень солі хлориду, що утворюють “рот”, та пари кратерів, які слугують “очима”. Його було зафіксовано апаратом Європейської космічної агенції ExoMars Trace Gas Orbiter, який з 2016 року досліджує атмосферу Марса.
Цікаво, що ця структура не виділяється на тлі марсіанського ландшафту за звичайних умов. Її виявлення стало можливим завдяки інфрачервоним камерам на борту апарату ESA. Проте, точні розміри цього “смайлика” поки що залишаються загадкою.
Солоні відкладення: ключ до розгадки минулого життя?
Відкладення солі хлориду, з яких складається “смайлик”, мають особливе значення для вчених. Вони вважають, що ці відкладення могли створити сприятливі умови для існування мікробного життя, роблячи їх “головною метою для астробіологічних досліджень”.
Марс: від водного світу до пустелі
Мільярди років тому Марс був зовсім іншим світом. Він мав неглибокий океан, озера та річки. Однак, приблизно 2-3 мільярди років тому, різка зміна клімату призвела до їх висихання. Втрата магнітного поля планети дозволила сонячному вітру поступово зруйнувати більшу частину атмосфери, в результаті чого більшість води замерзла або випарувалася.
Сьогодні про водне минуле Марса нагадують лише сольові відкладення. Вчені припускають, що в міру висихання озер вода ставала все більш солоною, що дозволяло їй залишатися рідкою навіть при низьких температурах.
Ці останні водойми могли стати притулком для мікробів-екстремофілів, здатних вижити в суворих умовах. Більше того, сіль могла діяти як консервант, зберігаючи сліди цих вимерлих форм життя протягом мільярдів років.
Посмішка надії
Виявлення “смайлика” на Марсі відкриває нові перспективи у пошуках слідів минулого або навіть сучасного життя на цій загадковій планеті. Сольові відкладення, що утворюють цей унікальний геологічний об’єкт, можуть стати ключем до розгадки таємниць марсіанського минулого та відповісти на одне з найважливіших питань людства: чи є ми самотніми у Всесвіті?
Цікаво знати: Ілон Маск розповів, що робитиме, коли перші люди відправляться на Марс
