На середньогірських схилах легендарної гори Кіліманджаро прихована справжня ботанічна дивина – гігантський хрестовник (Dendrosenecio kilimanjari), рослина, що не зустрічається більше ніде на Землі. Цей унікальний вид, який можна уявити як гібрид ананаса та кактуса сагуаро, оселився на схилах найвищої гори Африки близько мільйона років тому і з тих пір не полишає свого незвичайного ареалу, пише T4.
Як зазначає туроператор Tranquil Kilimanjaro LiveScience , гігантські хрестовники процвітають на висотах від 2800 до 4000 метрів над рівнем моря, де отримують достатньо опадів для виживання. Ці рослини виробили дивовижні адаптації до суворих гірських умов, включаючи складні системи зберігання води та захисну оболонку з мертвого листя. Адже хоча біля підніжжя Кіліманджаро в північно-східній Танзанії панує спекотний та вологий клімат, на вершині, що сягає 5895 метрів, температура може опускатися до мінус 29 градусів Цельсія. Гора, за словами туроператора Climbing Kilimanjaro, “створює свою власну погоду”, де сонце, сніг, дощ та пронизливі вітри можуть змінюватися на різних висотах у будь-яку пору року.
Гігантські хрестовники чудово пристосувалися до цього мінливого клімату. Їхні товсті стебла увінчані кроною з міцного листя, вкритого волосками, які обмежують випаровування води. І стебло, і листя слугують резервуарами для води в періоди сухого клімату, що зазвичай тривають з грудня по березень та з червня по жовтень. Ці рослини також майстерно переживають широкий діапазон температур: відмираючи, листя згортається навколо стебла, утворюючи товстий ізоляційний шар від холоду. Крім того, гігантські хрестовники виробляють особливі “антифризні” речовини, що дозволяють їм рости вище лінії дерев.
Більшість цих дивовижних рослин не перевищують людського зросту, але деякі екземпляри можуть сягати 6-9 метрів у висоту. Їх вертикальний ріст є ще однією адаптацією до умов Кіліманджаро, оскільки чим вище росте рослина, тим більше сонячного світла вона отримує, як повідомляє туроператор Altezza Travel. Однак такий ріст вимагає часу: гігантські хрестовники ростуть лише на 2,5-5 сантиметрів на рік, а це означає, що найвищим з них може бути щонайменше століття.
Згідно з генетичними дослідженнями ботаніків, опублікованими у журналі PNAS, хрестовники колонізували Кіліманджаро протягом останніх 1 мільйона років, а гігантські форми еволюціонували, коли певні види адаптувалися до несприятливих умов і мігрували вгору по горі. Ці рослини запилюються комахами, які відвідують їхні жовті квіти. Після запилення квіти перетворюються на пухнасті насіннєві головки, які вітром розносяться на нові місця.
Зустріти гігантські хрестовники можна на плато Шира та в районі навколо табору Барранко, як вказує веб-сайт Національного парку Кіліманджаро. Туроператори рекомендують маршрути Північний, Лемошо та Мачаме для найкращого спостереження за цими унікальними рослинами. Туристам варто пам’ятати про обережність, щоб не торкатися та не пошкоджувати гігантські хрестовники, адже вони є джерелом їжі та притулку для птахів і дрібних ссавців. Крім того, їх глибоке коріння допомагає стабілізувати ґрунт, уповільнюючи ерозію на Кіліманджаро, про що нагадує Tranquil Kilimanjaro.
Раніше ми повідомляли, що на Землі виявили місце, де люди еволюціонують просто на очах.
Підписуйся на наш Telegram-канал