Вчені NASA виявили невідоме джерело хімічної енергії, яке здатне підтримувати життя в підлідному океані на Енцеладі, супутнику Сатурна. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Astronomy.
Астрономи проаналізували дані міжпланетного зонда Cassinin, виявивши в шлейфах крижаних зерен та водяної пари присутність ціаніду водню — ключової молекули, необхідної для синтезу багатьох амінокислот. Крім того, було знайдено ряд органічних сполук, наявність яких вказує на існування в океані великої кількості хімічної енергії, здатної запускати метаболічні реакції.
У попередніх дослідженнях вчені виявили комбінацію вуглекислого газу, метану, аміаку та водню у шлейфі (CO2, CH4, NH3 та H2), що вказує на можливість метаногенезу – метаболічного процесу, внаслідок якого утворюється метан. Метаногенез широко поширений Землі і, можливо, мав вирішальне значення виникнення життя на планеті.
У новій роботі було виявлено додаткові можливі шляхи отримання хімічної енергії, наприклад, за рахунок окислення органічних молекул C2H2, C3H6 та C2H6. Разом з можливими каталізаторами небіологічного походження та окислювально-відновними градієнтами, що виникають в результаті поверхневого радіолізу (розкладання під впливом іонізуючого випромінювання), ці сполуки потенційно можуть підтримувати існування мікробних угруповань або стимулювати складний органічний синтез, що веде до виникнення життя.
Читайте також: План “Б” для людства: вчені заявили, що на Енцеладі є все необхідне для життя.
