За останні роки мільярди морських зірок уздовж західного узбережжя Північної Америки та в інших частинах світу загинули через невідому хворобу, що отримала назву хвороба виснаження морських зірок. Ця руйнівна чума змушувала їхні колючі тіла розплавлятися, перетворюючись на слиз. Після чотирьох років інтенсивних досліджень, секвенування генів та лабораторних експериментів, вченим нарешті вдалося ідентифікувати точного винуватця — бактерію Vibrio pectenicida, пише T4.
Цей мікроскопічний збудник є родичем бактерій, що викликають холеру у людей та знебарвлення коралів. Хвороба починається з уражень на тілі морської зірки, після чого м’язи починають руйнуватися, а її «руки» скручуються та відпадають. За кілька днів істота гине. Соняшникові морські зірки, що мали до 24 рук, постраждали особливо сильно: їхня популяція скоротилася більш ніж на 90%. За відсутності морських зірок, які є важливими хижаками, що контролюють популяцію морських їжаків, останні почали масово знищувати ліси ламінарії. Згідно з Nature Ecology & Evolution, ці підводні екосистеми є критично важливими для багатьох видів, включаючи каланів, тюленів, риб та молюсків, а також допомагають поглинати вуглекислий газ, захищаючи узбережжя.
Ідентифікація збудника була надзвичайно складною. Спочатку вчені підозрювали вірус, оскільки Vibrio pectenicida, на відміну від інших бактерій, не проявлявся на гістології, можливо, через вироблення імуноінгібуючого токсину. Лише після серії експериментів з використанням фільтрованої та термічно обробленої інфікованої тканини, що показало, що патоген є бактеріальним, дослідники змогли виділити та ідентифікувати винуватця. Коли здорових морських зірок заразили ізольованим штамом бактерії FHCF-3, їхні тіла почали руйнуватися в характерній послідовності. Це стало моментом істини для дослідників.
Вчені підозрюють, що зміна клімату могла зіграти роль у спалаху, оскільки відомо, що бактерії Vibrio активно розмножуються в тепліших водах. Деякі популяції морських зірок соняшнику досі виживають у холодноводних фіордах, що може бути пов’язано з низькою температурою води, яка перешкоджає поширенню бактерії. Розуміння цієї причини є критично важливим кроком для захисту та відновлення морських зірок, що дасть їм змогу продовжувати відігравати свою важливу роль у збереженні морських екосистем.
5 цікавих фактів про морських зірок:
- У морських зірок немає мозку. Ці істоти не мають централізованого мозку. Натомість, вони використовують складну нервову систему, яка поширюється по всьому їхньому тілу, щоб відчувати навколишнє середовище, знаходити їжу та рухатися.
- Вони можуть відростити нові кінцівки. Морські зірки володіють унікальною здатністю до регенерації. Якщо вони втратять одну або кілька кінцівок, вони можуть відростити нові, а деякі види здатні навіть відновити ціле тіло з одного відірваного променя, за умови, що його центральна частина залишиться неушкодженою.
- Вони вивертають свій шлунок, щоб поїсти. Щоб поласувати їжею, наприклад, молюсками чи устрицями, морська зірка виштовхує свій шлунок через рот, що знаходиться на нижній частині її тіла. Вона обволікає здобич шлунком, перетравлює її, а потім втягує шлунок назад.
- У них немає крові. Замість крові, морські зірки використовують морську воду. Їхня судинна система наповнена морською водою, яка циркулює по тілу, доставляючи поживні речовини та кисень, і допомагаючи рухати їхні тисячі ніжок-присосок.
- Їхні очі розташовані на кінчиках кінцівок. На кінчику кожного променя морської зірки є невелика червона пляма, яка функціонує як око. Ці “очі” не можуть бачити деталі, але вони чутливі до світла та тіні, що допомагає морській зірці орієнтуватися у просторі.
Читайте також: Вчені заявили, що континенти Землі швидко втрачають прісну воду: куди вона дівається
