Китова акула, що сягає 18 метрів у довжину, є найбільшою рибою у світовому океані. Цей факт стає ще більш дивовижним, якщо врахувати, що акули, як і всі їхні хрящові родичі, наприклад, скати, взагалі не мають кісток. Як же цим велетням вдається досягати таких гігантських розмірів без твердого скелета? Пише T4.
Секрет криється в унікальній будові їхнього організму. Скелет акули повністю складається з хряща — тієї ж гнучкої та легкої тканини, що утворює наші вуха та ніс. Цей матеріал приблизно вдвічі легший за кістку, що надає акулам значні переваги у водному середовищі. По-перше, легкий скелет, у поєднанні з великою печінкою, наповненою оліями низької щільності, допомагає акулам зберігати плавучість, витрачаючи менше енергії. По-друге, гнучкість хряща дозволяє їм бути значно спритнішими та швидшими за кісткових риб, що є перевагою як у полюванні, так і при втечі від хижаків. При цьому їхній скелет достатньо міцний, а деякі його частини, як-от щелепи та хребет, додатково укріплені солями кальцію.
Вважається, що предки акул мали кістковий скелет, але в ході еволюції вони повернулися до хрящового, оскільки легкість та гнучкість виявилися більш вигідними для їхнього способу життя.
Таким чином, відсутність кісток не є недоліком, а навпаки, допомагає акулам рости. Будучи ефективнішими мисливцями, вони отримують доступ до більшої кількості їжі, необхідної для росту. Особливо яскраво це демонструє приклад китової акули. Дослідження показали, що вона використовує унікальну стратегію економії енергії. Завдяки тому, що її тіло щільніше за воду, вона може практично без зусиль «падати» на велику глибину до джерел їжі. Заощаджена енергія використовується для підтримання температури тіла, що дозволяє їй довше харчуватися в холодній воді. Саме ця надзвичайна енергоефективність, як вважають вчені, і дозволила китовим акулам еволюціонувати до таких гігантських розмірів.
Проте, деякі експерти припускають, що саме хрящовий скелет може бути тим фактором, що обмежує максимальний розмір акул, не дозволяючи їм досягти колосальних пропорцій синього кита — найважчої тварини, що будь-коли жила на Землі.
Читайте також, життя людей на Марсі буде схоже на життя у вʼязниці.
Підписуйся на наш Telegram-канал