У світі амфібій, де доісторичний Beelzebufo колись утримував першість, сьогоднішній титул “Найбільшої жаби у світі” належить іншому чемпіону – жабі-голіафу (Conraua goliath). Цей вид, що досягає розмірів домашньої кішки, є справжнім велетнем серед сучасних безхвостих земноводних. Виміри цих істот вражають: з витягнутими лапами вони можуть сягати 75 сантиметрів у довжину, а їхня вага коливається від 2,7 до 3,3 кілограма. Батьківщиною цих гігантів є тропічні ліси Камеруну та Екваторіальної Гвінеї, де вони мешкають у великих річках та струмках зі швидкою течією або поблизу них. Проте, на відміну від більшості жаб, помітити голіафа значно легше за розміром, аніж за звуком. У них відсутній голосовий мішок, тому вони не можуть видавати характерне квакання; вважається, що вони здатні лише на тихий свистячий звук, що робить їх напрочуд покірними та тихими створіннями, пише T4.
Унікальною є не лише їхня статура, але й репродуктивна поведінка. Наукове дослідження 2019 року виявило, що самці цього виду демонструють складну батьківську турботу, будуючи своєрідні “гнізда” – невеликі ставки з каміння поблизу річок. Ці басейни забезпечують безпечний притулок, де яйця можуть інкубуватися, а пуголовки – які, цікаво, при вилупленні мають середній для жаб розмір – можуть рости захищеними від небезпек швидкої течії та хижаків. Дослідники висунули гіпотезу, що саме ця виснажлива гніздова поведінка могла стати еволюційним рушієм їхнього гігантизму. «Оскільки будівництво гнізда, принаймні в деяких випадках, вимагає видалення великих і важких предметів, ми висуваємо гіпотезу, що це може бути досягнуто лише жабами пристойного розміру, що, можливо, пояснює унікальний розмір цього виду», – зазначили автори дослідження.
Незважаючи на те, що жаби-голіафи існують на Землі вже близько 250 мільйонів років, їхнє майбутнє залишається під загрозою. Наразі вид класифікується як такий, що перебуває під загрозою зникнення, і його популяція стрімко скорочується. Головною причиною цього є діяльність людини. Хоча забруднення та втрата середовища існування через сільське господарство, лісозаготівлю та розширення поселень відіграють свою роль, основною загрозою вважається полювання. М’ясо жаби-голіафа історично було популярним місцевим делікатесом, і попри те, що тварини тепер мають юридичний захист, дослідження показують, що браконьєрство та вживання їх у їжу залишаються поширеною практикою.
Цікаво знати: Фізика на дроті: чому 400 000 вольт безпечні для птахів
