Недавній перегляд фосильних зразків виявив, що мегалодон, давній вид акули, якого часто уявляють у вигляді величезної білої акули, мав значні відмінності у своїй структурі. Він виявився довшим та витонченішим, ніж вважалося раніше. Такий висновок був зроблений після аналізу неповного скелету мегалодону (Otodus megalodon), який зберігається в Королівському бельгійському інституті природничих наук у Брюсселі.
Otodus megalodon вимер близько 3,5 мільйонів років тому, і він є одним із найбільших морських хижаків у історії. Оскільки повний скелет так і не був знайдений, точні виміри його розміру досі залишаються загадкою.
Джек Купер з Університету Суонсі, Великобританія, та його колеги у 2022 році провели дослідження, використовуючи частковий скам’янілий скелет з IRSNB. Їхні висновки вказали на те, що мегалодон був сильною акулою, здатною до швидкої атаки, з довжиною близько 15,9 метрів.
Чарльз Андервуд з Біркбека, Лондонського університету, критикує це дослідження, вказуючи на “невизначені припущення” щодо розміру мегалодону. Він зазначає, що частковий скелет містить хребці, які не відповідають звичайному розміру, що вказує на неповноту зразка.
Нове дослідження вказує на те, що мегалодон мав стрункішу форму тіла, ніж велика біла акула. Андервуд вважає, що мегалодон мав відрізнятися за своїми методами полювання і не міг переслідувати здобич, як сучасні великі білі акули.
Інші часткові скам’янілості вказують на те, що найбільший відомий мегалодон міг досягати довжини 20 метрів, хоча Андервуд припускає, що він міг бути на 20% довшим. Тобто його довжина складала 24 метри.
Але Купер не згоден з новими висновками, вважаючи їх занадто спрощеними, і відстоює свою теорію про коротшого і міцнішого мегалодона. Він також вказує на те, що повний скелет дозволив би отримати більше інформації, але не вирішив би всіх дебатів навколо цієї видатної тварини.
Шанси на знахідку повного і добре збереженого екземпляра мегалодона залишаються малими.
