Незвичайний, але повсюдний симбіоз між найбільшими морськими ссавцями — китами — та крихітними панцирними ракоподібними, відомими як вусоногі молюски (циропеди), є однією з найцікавіших загадок океану. Цей несподіваний союз, де вусоногі, розміром не більше кількох міліметрів, постійно прикріплюються до шкіри гігантських господарів, ілюструє унікальні стратегії виживання в безкрайньому морському просторі. Вусоногі молюски, які є родичами крабів та омарів, вирізняються своїм сидячим способом життя: вони прикріплюються до нерухомих поверхонь, якими в даному випадку стають кити, пише T4.
Професор Джеффрі Боксхолл, експерт з крихітних ракоподібних, пояснює цей союз трьома основними факторами. По-перше, кити, як найбільші мешканці океану, забезпечують достатню площу поверхні для прикріплення колоній цих істот, панцирі яких можуть виглядати як ребристі куполи. По-друге, кити постійно курсують добре освітленими та продуктивними поверхневими водами, де вдосталь дрібного планктону. Таким чином, “рухома скеля” переносить вусоногих молюсків до рясних запасів свіжої їжі, тоді як для їхніх личинок, довжиною лише один-два міліметри, самостійний пошук харчування у величезному океані був би майже неможливим. По-третє, соціальні звички китів, які збираються у великі групи для спарювання та годування, дають личинкам вусоногих молюсків багато можливостей для швидкого поширення серед нових господарів.
Авторство зображення: Вінісіус Фонсека/Shutterstock.com
Важливо, що цей зв’язок є не паразитичним, а формою коменсалізму, оскільки вусоногі молюски не завдають китам значної шкоди. Їхня біологія живлення ідентична біології їхніх родичів, що прикріплюються до скель: вони використовують свої пір’ясті кінцівки, звані циррі, для збору планктону з води. Однак не всі кити однаково схильні до цього “обростання”: сірі кити є найбільш “зараженими”, деякі особини переносять понад 180 кілограмів вусоногих молюсків, тоді як сині кити та косатки (технічно — дельфіни) майже не мають їх, імовірно, через свою гумову, слизьку шкіру.
Існує також вражаюча видоспецифічність: деякі вусоногі еволюціонували разом з певним видом кита і прикріплюються виключно до нього, наприклад, Tubicinella major живе майже лише на гладких китах. Цей зручний і древній союз, який, ймовірно, виник незабаром після того, як перші кити повернулися в океани мільйони років тому, демонструє, як найбільші та найменші мешканці моря можуть існувати у взаємовигідному партнерстві.
Цікаво знати: Вчені назвали найбільш “злопамʼятного” птаха на Землі
