У штаті Юта, США, живе велетенський організм на ім’я Пандо, що з латини буквально означає “Я поширююся”. Ця розгалужена маса тремтячої тополі виправдовує свою назву, розкинувшись на понад 42 гектари в Національному лісі Фішлейк. Вона складається з мережі 47 000 стовбурів, що виросли шляхом безстатевого розмноження, по суті, перетворивши Пандо на гігантське сплетіння клонів. Це означає, що технічно це одне дерево, один з найбільших і, як ми тепер знаємо, один з найстаріших організмів на Землі, пише T4.
Нове дослідження, представлене у вигляді препринту, проаналізувало генетичні дані Пандо і дійшло висновку, що його вік становить від 16 000 до 80 000 років. Хоча клони є точними копіями, вони можуть незалежно розвивати різні генетичні мутації під час поділу. Тому команда вчених з нетерпінням очікувала, що генетичні варіації розкриють секрет такого довгого та масивного життя.
Фото: Ланс Одітт, CC BY-SA 4.0, через Wikimedia Commons.
Безстатеве життя Пандо є результатом того, що він триплоїдний, тобто має три копії кожної хромосоми у своїх клітинах замість двох. Це унеможливлює статеве розмноження, натомість Пандо клонує себе. Дослідники припускають, що триплоїдність може бути перевагою для довголіття, означаючи “більші клітини, більші організми, кращу пристосованість” — хороша новина для організму, якого повільно поїдають олені.
Від одного саджанця до десятків тисяч ітерацій, Пандо пройшов довгий шлях, і вченим було цікаво побачити, які зміни відбулися в його численних стовбурах. “Мене шокує, що досі не було великого генетичного інтересу до Пандо, враховуючи, наскільки він крутий”, — зазначив співавтор дослідження Вільям Реткліфф, еволюційний біолог з Технологічного інституту Джорджії.
Прагнучи це виправити, вчені зібрали зразки коренів, кори, листя та гілок з багатьох клонів Пандо для аналізу ДНК та секвенування геному. Вони також зробили те ж саме для кількох неспоріднених тополь, щоб порівняти їх і виявити варіанти, унікальні для Пандо. В результаті було ідентифіковано 4 000 генетичних варіантів, які виявили дивний зв’язок між близькістю клонів та мутаціями.
“Можна було б очікувати, що дерева, які просторово знаходяться близько, будуть і генетично ближчими, — сказала співавторка Розeнн Піно, генетик з Чиказького університету. — Але ми виявили не зовсім це. Ми знайшли просторовий сигнал, але він набагато слабший, ніж ми очікували”.
Стовбури-клони, що знаходились на відстані 1-15 метрів один від одного, мали сильнішу тенденцію до спільних мутацій. Але за межами цієї близькості схожість у генетичних варіаціях була слабкою. Схоже, що на всій своїй величезній території Пандо є мозаїкою мутацій, яка представляє собою “добре перемішаний казан генетичної інформації”, а не скупчення мутацій у близьких групах.
Команда також змогла використати генетичні дані Пандо для оцінки його віку за допомогою теоретичної моделі, що відображає еволюційну лінію. Це дало оцінку від 16 000 до 80 000 років, що ставить Пандо в один ряд з найстарішими живими організмами на Землі. “Це змушує Римську імперію здаватися чимось молодим і недавнім”, — додав Реткліфф.
Читайте також про 5 марсіанських обʼєктів, які викликають страх.
