Світ став свідком справді неординарної події: найбільший поодинокий марсіанський камінь, коли-небудь виявлений на нашій планеті, знайшов свого власника на аукціоні Sotheby’s за вражаючу суму майже 5.3 мільйона доларів США. Анонімний покупець придбав цей фрагмент Червоної планети – метеорит під назвою NWA-16788, вага якого становить неймовірні 24.67 кілограма. Цей показник значно перевищує попереднього рекордсмена, метеорит Тауденні 002 вагою 14.51 кг, знайдений у Малі у 2021 році, пише T4.
Як повідомляє ScienceAlert, торги на Sotheby’s розпочалися 16 липня і тривали менше п’яти годин, завершившись продажем цього наукового дива за 5.296 мільйона доларів, що перевершило початкові очікування, які оцінювали його вартість від 2 до 4 мільйонів доларів. Ймовірно, така висока ціна зумовлена бездоганним станом марсіанської породи та її багатою космічною історією. В описі Sotheby’s зазначається, що NWA-16788 демонструє мінімальне земне вивітрювання, що свідчить про те, що його фізичний і хімічний склад суттєво не змінився з моменту його приземлення в пустелі Сахара. Іншими словами, цей марсіанський гість, ймовірно, є відносно “свіжим” прибульцем на Землі.
Припускається, що камінь був відірваний від рідної планети внаслідок потужного зіткнення з астероїдом, про що свідчить наявність кількох ділянок ударного плавлення. Крім того, близько п’ятої частини його складу — це скло під назвою маскелініт, що утворюється в результаті перетворення польового шпату під впливом екстремального тепла та тиску. Згідно з лістингом Sotheby’s, метеорит “утворився внаслідок повільного охолодження марсіанської магми та характеризується грубозернистою текстурою, що складається переважно з піроксену, маскелініту та олівіну”. Ці мікрогаброїдні властивості роблять його особливо рідкісним: лише 5.4 відсотка марсіанських метеоритів належать до цього класу.
NWA-16788 був знайдений мисливцем за метеоритами в регіоні Агадес у Нігері в листопаді 2023 року. Невеликий зразок був відправлений до Шанхайського астрономічного музею, де його марсіанське походження було підтверджено.
Аукціон викликав змішані почуття у наукової спільноти. Деякі експерти поставили під сумнів доцільність продажу такого унікального зразка. Палеонтолог Стів Брусатт з Единбурзького університету висловив побоювання CNN перед торгами: “Було б шкода, якби він зник у сховищі якогось олігарха. Йому місце в музеї, де його можна вивчати, де ним можуть насолоджуватися діти, сім’ї та широка публіка”. Однак планетолог з Університету Лестера Джулія Картрайт висловила іншу думку, зазначивши, що “науковий інтерес залишиться, і новий власник може бути дуже зацікавлений у тому, щоб навчитися на цьому, тому ми все ще можемо отримати з цього багато наукової інформації”.
Оскільки особа переможця торгів залишається нерозкритою, доля цього надзвичайно дорогого космічного каменю перебуває під завісою невизначеності.
Читайте також: Титанобоа: як виглядала 12-метрова змія, яка правила на Землі після динозаврів.
