Цього місяця світ спостерігає за унікальною подією: на аукціоні Sotheby’s буде виставлено на продаж найбільший фрагмент Марса, будь-коли знайдений на Землі. Метеорит, офіційно названий NWA-16788, вагою 24,67 кілограмів (54,39 фунтів), може бути проданий за приголомшливу суму до 4 мільйонів доларів США. Це приблизно на 70 відсотків більше, ніж попередній рекордсмен – метеорит Taoudenni 002, знайдений у Малі у 2021 році, вагою 14,51 кг, пише T4.
NWA-16788 був знайдений мисливцем за метеоритами у листопаді 2023 року в малонаселеному регіоні Агадес у Нігері, який більше відомий своїми скам’янілостями динозаврів, ніж метеоритами. Його марсіанське походження було підтверджено Шанхайським астрономічним музеєм після аналізу невеликого зразка.
За інформацією Sotheby’s, метеорит “демонструє мінімальне земне вивітрювання, що вказує на те, що його фізичний і хімічний склад не були суттєво змінені з моменту його прибуття в пустелю Сахара”. Це свідчить про те, що NWA-16788 є відносно “новачком” на Землі, приземлившись з космосу порівняно недавно.
Високий відсоток маскелініту – скла, що утворюється при сильних ударах, – та наявність кількох ділянок з ударним розплавом вказують на те, що цей камінь, ймовірно, був викинутий з Марса внаслідок потужного зіткнення з астероїдом. Sotheby’s також зазначає, що метеорит “був сформований повільним охолодженням марсіанської магми і характеризується грубозернистою текстурою, що складається переважно з піроксену, маскелініту та олівіну”.
Продаж такого рідкісного зразка викликав жваві дебати у науковому співтоваристві. Палеонтолог Стів Брусатте з Единбурзького університету висловив занепокоєння, що метеорит може “зникнути у сховищі олігарха”. Він вважає, що такий об’єкт “належить музею, де його можна вивчати, і де ним можуть насолоджуватися діти, сім’ї та широка громадськість”.
З іншого боку, планетолог Джулія Картрайт з Університету Лестера висловила іншу думку: “Науковий інтерес залишиться, і новий власник може бути дуже зацікавленим у вивченні його, тому ми все ще можемо отримати багато наукових даних з цього”. Вона також зазначає, що референсний зразок NWA-16788 вже передано до Обсерваторії Пурпурової Гори в Китаї, що гарантує його доступність для майбутніх наукових досліджень.
Незалежно від того, хто стане новим власником цього дивовижного марсіанського посланця, NWA-16788 вже увійшов в історію як наймасштабніший фрагмент Червоної планети, що колись дістався до нашої Землі, пропонуючи унікальні можливості для вивчення геологічної історії Марса.
