Астрономи зафіксували найпереконливіші на сьогодні натяки на можливе існування життя за межами Сонячної системи. Йдеться про екзопланету K2-18b, розташовану за 124 світлових роки від Землі у сузір’ї Лева. Нові дані, отримані за допомогою космічного телескопа James Webb, показали наявність у її атмосфері хімічних сполук, які на Землі створюються виключно живими організмами, пише T4.
Мова про диметилсульфід (DMS) та диметилдисульфід — речовини, що на нашій планеті виробляються мікроскопічними морськими водоростями. Їх присутність в атмосфері іншої планети викликає неабияке зацікавлення серед учених, хоча більшість поки закликає не поспішати з висновками.
Планета K2-18b приблизно у 2,5 рази більша за Землю та має масу у вісім разів більшу. Вона обертається навколо червоного карлика у зоні, де теоретично може існувати рідка вода — головна передумова для життя. Цей тип екзопланет отримав назву «гіцеанські» — великі водяні світи з водневою атмосферою. Умови на таких планетах не підходять для розвитку розумного життя, проте цілком можуть сприяти появі мікробів — на зразок тих, що існували на Землі мільярди років тому.
Команда вчених з Великої Британії та США вже у 2023 році виявила на K2-18b вуглецевмісні молекули — метан і вуглекислий газ. Тоді ж було зафіксовано слабкий сигнал DMS. Тепер же, використовуючи інфрачервону камеру телескопа Webb, дослідники отримали ще сильніший спектральний підпис цієї молекули.
Проте рівень достовірності результату все ще не досягає необхідного наукового порогу. Поки що це лише “підозри”, а не відкриття. Саме тому головний автор дослідження, астрофізик із Кембриджського університету, закликає до обережності. “Це не твердження, що ми знайшли життя, але це найнаближеніший момент до такого припущення, який ми коли-небудь мали”, — зазначив він.
Попри ентузіазм частини наукової спільноти, звучить і критика. Деякі дослідники вважають, що K2-18b насправді занадто гаряча для існування життя. Є навіть припущення, що на планеті можуть бути океани з лави, а не води. Інші фахівці нагадують, що в минулому вже були хибні інтерпретації даних щодо цієї екзопланети.
Утім, навіть скептики визнають: концентрація DMS, яку зафіксував Webb, значно вища, ніж будь-де на Землі. Це може свідчити про біологічне походження сполуки, хоча остаточний висновок ще попереду. Для підтвердження результатів потрібно всього 16–24 години додаткових спостережень.
Науковці вважають, що нове покоління телескопів зможе дати відповідь на головне питання людства — чи є ми насправді одні у Всесвіті. І цілком можливо, що відповідь набагато ближча, ніж ми думаємо.
Раніше ми писали про колосального кальмара, якого вперше побачили живим у морських глибинах.
Підписуйся на наш Telegram-канал