Протягом десятків років космічне агентство NASA використало для передачі інформації між наземними станціями та космічними апаратами звичайнісінький радіосигнал. Завдяки цій технології фахівцям вдавалося зв’язуватися з дослідницькими зондами, кораблями, станціями і не тільки, але тепер американські вчені планують перейти на сучаснішу технологію. Йдеться про можливість використання лазерів для передачі значних обсягів даних з космічних апаратів і не тільки — цю технологію навіть хочуть задіяти на найближчих місячних місіях, щоб передавати картинку у високій роздільній здатності буквально в режимі реального часу.
Для цього в рамках найближчої пілотованої місії Artemis 2 на космічному кораблі «Оріон» буде встановлено термінал лазерного зв’язку під назвою Optical Communications System (або O2O). Даний термінал, якщо вірити офіційній інформації, відправлятиме на наземну станцію фотографії та відео в «неперевершеній якості» (мова про HD-картинку, але точні параметри роздільної здатності, бітрейту та інші деталі поки що ніхто не розкриває). Важливо й те, що передача відео відбуватиметься у форматі стріму, тобто без затримки з боку джерела та одержувача. За рахунок цього можна буде більш ефективно керувати кораблем і отримувати багато корисної інформації, не кажучи вже про можливість показати Місяць користувачам з інтернету.
Втім, це не зовсім нововведення, тому що аналогічні системи вже використовуються – супутники з системою Laser Communication Relay Demonstration знаходяться на навколоземній орбіті з 2021 року і чудово передають інформацію. Є й технологія лазерного зв’язку TeraByte InfraRed Delivery, яка надає швидкість обміну інформації в 200 Гбіт/сек, чого вистачить не тільки для HD-відео, плюс цього року NASA планує інтегрувати лазерний термінал ILLUMA-T на Міжнародну космічну станцію — все це потрібно відпрацювання та калібрування роботи системи, яка потім буде встановлена на борту корабля в рамках пілотованої місії на Місяць.
Фахівці NASA вважають це неймовірним стрибком, адже востаннє, коли космонавт висадився на поверхню Місяця (1970-і роки), космічне агентство використовувало систему зв’язку з шаленою затримкою, а запис того, що відбувається на поверхні, велося на спеціальну плівку. Тепер висадка на Місяць перетворюється на якесь реаліті-шоу з прямою трансляцією, яку, ймовірно, показуватимуть по всьому світу. І, швидше за все, цю ж мережу потім будуть використовувати для зв’язку з Марсом, адже відстань набагато більша і потрібніша надійніша технологія для майбутньої колонізації планети.
